文｜陈卿美
1872年，在容闳的建议下，在曾国藩、李鸿章等人的推动下，在慈禧的拍板下，在洋务派的期待下，30名少年从上海坐船出发去美国。他们肩负着清廷的殷切希望，承载着国家兴盛的重任。这就是清末第一批官派赴美留学生。这样的留美幼童，连续派出四年，共120名，平均年龄12岁。按计划，他们要在美国学习15年，学成后回国报效朝廷。但计划没有变化快，1881年，清廷以幼童在美国违反祖制为名，将大多数留学生召回。出去时12岁，青春懵懂，回来时21岁，血气方刚。也就是说，留美幼童的青春期完全是在美国度过的。处在青春期的他们，是如何喜欢异性的，又是如何谈女朋友的，相信这是一个让人很感兴趣的话题。
关于这批幼童如何谈恋爱的史料非常少。目前，笔者仅仅发现了三位，一位是薛有福、一位是丁崇吉、一位是容揆。三人谈恋爱的对象无疑都是外国人，而且很可能都是美国人。早期，为了尽快熟练掌握英语，他们平时都被安排住在美国人的家里。后来上了大学，就开始住学生集体宿舍。美国与中国不同，没有男女授受不亲，男女交往相对是自由平等的。因此，他们接触的异性的机会还是很多的。
远在异国他乡，处在青春期的他们，面对金发碧眼的美国少女，不仅有朦胧的好奇，更有一种心底的躁动与渴望。美国文化比中国更开放，他们显然不会过多压抑自己的欲望，接近异性、追求异性是再正常不过的事情。但他们又与美国同学不同，中国人特有的含蓄气质又让他们羞涩得难于开口。就在这种反复纠结中，他们在美国度过了一个特别的青春期。
今天的年轻人谈恋爱，一切都比较大胆，从搭讪到上床，可能都用不了一个月。但那时的他们显然没有这样的勇气，从相识到相知，再到相爱，需要经历一个漫长的过程。在他们与异性的交往中，写信无疑是最常见的方式。
薛有福是第三批留美幼童，他在上学时认识了一个叫凯蒂的美国女孩。凯蒂是薛有福的同班同学，两人既是同学，又是要好的朋友。两人在交往中，互相萌发对异性的好感，慢慢发展成比较亲密的朋友。后人在整理史料时，发现了薛有福写给凯蒂的两封信。一封写于1881年9月1日，在旧金山皇宫大饭店发出。从信中可知，二人曾同游过尼亚加拉大瀑布，还在落矶山看过风景，看到了印第安红人。后来，两人便由此分开。对于两人今后的交往，薛有福仍不是很有信心，他在信中问凯蒂，“凯蒂!我想问你一件事，当我们分手之后，我却忘了问你:你可愿意继续与我通信?”。由此可见，两人应该还没有到真正恋人的地步，更不可能是热恋。
“在这遥远的天边，多么希望听到你的信息，以便得悉朋友们在世界那端的情形。我们在美国的相逢是太愉快了，至少对我是如此，渴望你继续为我的好友!”这句话说明薛有福非常渴望两人能继续交往，而且几天后，薛有福就要回国了。信的末尾，他用“焦急地等待着你的回信”作为结尾，从“焦急”一词可以看出薛有福对凯蒂的深深思念。最后落款是，“你的挚友，薛有福”。“挚友”是薛有福对两人关系的定位。挚友，只是交情比较深厚的朋友。由此可以看出，两人还没有确定恋爱关系。
回国后，于1882年1月10日，薛有福在厦门家中又给凯蒂写了一封信。此时的薛有福被清廷分配到福州马尾的海军基地服役。这封信主要讲述了薛有福从美国经日本回国的过程，比如观赏太平洋的风光、经历的救火演习、海上风暴，在日本逛横滨、东京等，完全是沿途见闻，有点游记的意思。信的末尾，仍是表达思念：
“现在你那里一定冰雪交加，而此处正是春暖花开之时。我真希望你能来此，共赏快乐的季节。”
薛有福还把远在美国的女友告诉了舍妹，同时将自己厦门的家庭住址告诉了凯蒂。为了方便凯蒂回信，还告诉对方，直接粘贴中文文字即可。
从这封信可知，针对薛有福的第一封信，凯蒂是回了信的，薛有福也看到了。对凯蒂的回信写了什么，目前不得而知。而且，薛有福还给凯蒂邮寄了礼物，遗憾的是，中途遗失了。
目前史料中只有这两封信，相信当时他们还有更多的信件往来。从这两封信来看，两人的关系应该介于笔友与恋人之间。不幸的是，薛有福在1884年的中法战争牺牲。在牺牲前，他们的关系是否有进一步发展，不得而知。
还有一位丁崇吉，他非常喜欢一个名叫Sussie的女孩。但关于这段恋爱的史料极少，只言片语。即使在丁崇吉儿子的回忆文章中也没有详细记载，只说是“无疾而终”。估计是丁崇吉一厢情愿的可能性比较大，或是丁暗恋人家，不好意思开口表白，也或是美国女孩并不喜欢他。但丁崇吉貌似对这段感情刻骨铭心，甚至给孙女起名都要有初恋女友的印记。女友叫Sussie,孙女则叫Jussie。
谈恋爱追女人，非大胆方绝无可能追到手。在这点上，容闳的侄子容揆还算不错。这小子性格本身就很叛逆，比如带头剪辫子，加入基督教，这明显是违反清朝祖制的行为，是要杀头的。当清廷下令召回幼童时，容揆逃跑，拒绝归国。他追女人也是一样。
容揆的儿子和孙子，中外混血的相貌
别人喜欢大学同学，而容揆却爱上了一个小自己7岁的女孩玛丽。这个女孩的父母与自己寄住的女主人威利夫人是好朋友。正是两家的多次走动，才让容揆有了多次接触玛丽的机会。容揆是中国人，对待爱情是热烈的，而玛丽虽是美国人，对待爱情却是矜持的。不知是玛丽哪里打动了他，容揆爱得非常痴狂，他大胆表白、示爱、献殷勤，甚至是发挥死缠烂打精神。即便如此，二人的恋爱还是马拉松式的长跑。
就在容揆刚刚考取哈佛大学的时候，清廷突然勒令容揆回国。容揆知道，自己的叛逆回国后会受到严厉的惩罚，甚至还会杀头。为此，在朋友的帮助下，他藏匿了起来。他的女友玛丽也积极帮他逃避清廷官员的追捕，二人感情逐渐加深。即便如此，两人仍恋爱了10年。直到1904年，二人才正式结婚，此时的容揆已经43岁。1908年，容揆带着美国妻子回国，真正抱得美人归，此事在家乡引起轰动。这是美籍华人与美籍美人的浪漫结合。
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