三妻指的是哪三妻？
1）最有趣的说法来自春秋时期。
齐国的君主在立谁为后这件事情上犯了难，因为在他心目中有三个人选。想来这个齐王也有选择恐惧症，一直犹犹豫豫拿不定主意。后来索性说直接将三人都立为皇后，但是“事未成则卒”，所以当时史官未解其意，故称“三妻”，后来便有了“三妻”这种说法。

2）最悲情的说法来自汉朝。
汉武帝刘彻一共立过三位皇后，第一位是陈皇后陈阿娇，在汉武帝即位这件事上是有大功的，但人如其名是位恃宠而骄的皇后。生性善妒，终因不守礼法，行巫蛊之术被废黜。第二位皇后是卫子夫，当了38年的皇后，还是被人摆了一道，后以死明志，自杀身亡。第三位皇后李夫人，严格意义上来说是追封的皇后，深受汉武帝的宠爱。所以后来人说汉武帝有过三任正式的妻子，所以这就是“三妻”的由来。
3）最普遍的说法指正妻、偏妻和下妻
我们经常在影视剧中听到这样的话：“我一定会八抬大轿娶你过门”，这种明媒正娶的媳妇，古代就称为正妻。如果是王爷娶妻那就是嫡福晋，也叫结发妻子。古代男子娶妻讲究门当户对，在娶亲之前要通过婚书写明双方的家庭门第、嫡庶、年龄等信息，整的跟查户口似的。而且正妻的地位和丈夫是平等的，嫡妻不能降为妾，除非是犯了七出才能被休。

偏妻和下妻也被称为平妻，虽然也叫妻，但只是徒有虚名。《大明律·户律·婚姻门》规定：“若有妻更娶者，亦杖九十，(后娶之妻)离异(归宗)。”言外之意只能有一位妻子，如果另娶也会被判离异。所以当时的社会没有平妻，只能养在外面，一辈子不回祖宅，不入宗族，只是外宅。要想认祖归宗，回家就得执妾礼，想入族谱也是只能是妾，子女只能记妾生子。
所以偏妻和下妻一般都是正妻的陪嫁丫环，一来可以给正妻作伴，而来方便侍奉男主人和正妻，当然最重要的还是传宗接代。

四妾指的是哪四妾？
战国时诸侯都没有纳妾的资格，但是也相应地出现了一种媵妾婚。就是娶一个正妻可以附带一群陪嫁，这些陪嫁都是妻子的同族姐妹。《芈月传》中芈月就是作为姐姐的陪嫁来到的秦国。
到了汉朝政策放宽了，官员们可以纳妾了，达官显贵可以纳八房妾，普通官员只能有妻妾三个，但是不能像娶妻那样八抬大轿，正门进入，而是要从后门进，可见地位高低一目了然。
有一种说法认为四妾指的是四种妾室的称谓，分别是良妾、贵妾、贱妾、平妾。但这只是代表妾室的不同身份，并不是只能娶四房妾。

明清时期，将这一制度发挥到了极致，但也仅限于官员和有钱的商贾，平头百姓想娶也没那个实力。被称为才子的纪晓岚也曾娶过一妻六妾。
所以这四妾只是个概数，并不是具体指四房妾室，就像清朝皇帝的“三宫六院七十二妃”也并非具体指的多少人，而是代表嫔妃成群，美女如云。

当然事事无绝对，清朝时有一种情况男人可以娶两房或三房妻子，这种情况被称为“谦祧”，白话说叫“一子顶两门”。就是说父辈兄弟几人中只有一个男性后代，为传这一门的香火，所以才享有此特权。
辜鸿铭说：“男人就像茶壶，女人就像茶杯，茶壶只能有一个，茶杯则有多个。”就是对男人合理纳妾的诡辩，而如今都是一个茶壶，一个茶杯，这是对感情的忠诚。
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