晋献公的宠妃骊姬为把自己的亲生的儿子奚齐立为嗣君,设计害死了长子申生,同时也将公子重耳和夷吾逼走了。
重耳历尽千辛万苦,经过齐、曹、宋及郑国,过着流亡的生活,许多国家对他态度冷淡,有的甚至不肯收留,在曹国,曹共公听说他肋骨长得不同寻常,趁他洗澡时偷看,使重耳感到很羞恼。之后,重耳来到楚国,楚成王热情地接待了他,这让他非常感动。
一天,楚成王设宴款待重耳。突然之间问道:“如果公子能够回到晋国做国君,将怎样报答我?”
这个问题可把重耳难住了,他低头想了一下,回答说:“奇珍异宝,楚国都不会缺少,我也不知道该怎样报答您?”楚成王说:“不能一点表示都没有吧!”重耳只好回答:“如果我能够返国当上国君,将来万一楚晋交兵,双方军队相遇,我将会率军退避三舍。”楚王写意地点了摇头。
重耳离开楚国后到达秦国,在秦穆公的帮助下,在外飘泊了19年的重耳终于回到了晋国,登上了君位,他就是有名的晋文公。
晋文公励精图治,很快使晋国壮大起来。有一次楚国攻打宋国,宋国向晋国求救。晋文公率领军队救援,终于与楚军在城濮相遇,想不到他在楚成王面前所说的“万一楚晋交兵”竟变成为事实。其实,在那个诸侯混战的年代,大国之间刀兵相见算不了什么希奇事,只是楚成王没有想到晋国的发展会这么快,现在竟然可以与他抗衡了,事先的一句“戏言”不幸而被道中了。
为了遵守事先许下的诺言,重耳下令晋军前进九十里,晋军将士都不能接受这个事实。认为退兵就意味失败,目前晋军士气正旺,怎么能因为事先的一句玩笑而退兵呢。
惟有大臣狐偃晓畅晋文公的用意。他劝大家说:“退避三舍,一可避楚的锐气,蓄积自己的力量,二可使国君立信于世人,这是上好的计策呀!”晋文公正是这样想的,退避三舍是非常有利的,并非是意味着失败。
但楚军却认为晋军胆怯,不敢迎战,顿时神气了起来,以为晋军不堪一击,便趁晋军退军之际,迫不及待地进攻。
谁知晋军守缩防线,退到了有利的地形处,便进行了有力的反击,很快就把楚军打败了,实现了晋文公以守为攻,转守为攻的策略,无论是在军事上依然在道义上都取了胜利。
城濮一战,奠定了晋文公称霸诸侯的底子,使他之后能够称霸诸侯。
有时候,退并不意味着失败,退可以蕴蓄能量,只要找准有利时机,发动反攻,仍会夺回战争的自动权。
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