管仲把齐国治理得很好，征服了许多割据一方的诸侯国，辅佐齐桓公称霸中原。可楚国不听齐国的命令，齐若不征服楚，中原就仍不能统一。
那么，如何征服楚国呢?
事先，齐国有好几位大将军纷纷向齐桓公请战，要求率重兵去打楚国，以兵威震慑楚国称臣。但担任相国的管仲连连摇头，说：“齐楚交兵，旗鼓相当，够一阵拼杀的。一则我们得把辛辛苦苦蓄积下来的粮草用光，再有齐楚两国万人的生灵将成为尸骨。”
一番话把大将军们说得哑口无言。
管仲说完，带大将军们看炼铜去了。他们不知道管仲有何妙计征服楚国。
一天，管仲派100多名商人到楚国去购鹿。事先的鹿是较稀少的植物，仅楚国才有。但人们只把鹿作为一般的可食植物，二枚铜币就可买一头。管仲派去的商人在楚国到处扬言：“齐桓公好鹿，不惜重金。”
楚国商人见有利可图，纷纷抓紧购鹿，起初三枚铜币一头，过了十几天，加价为五枚铜币一头。
楚成王和楚国大臣闻知后，颇为兴奋。他们认为繁荣昌盛的齐国即将遭殃，因为10年前卫懿公好鹤而把国亡了，齐桓公好鹿是蹈其覆辙。他们在宫殿里大吃大喝，等待齐国大伤元气，他们好坐得天下。
管仲却把鹿价又提高到40枚铜币一头。
楚人见一头鹿的价格与数千斤粮食相同，于是纷纷放下农具，做猎具奔往深山去捕鹿;连楚国官兵也休止练习，陆续将兵器换成猎具，偷偷上山了。 一年间，楚地大荒，铜币却堆积成山。
楚人欲用铜币去买粮食，却无处买。管仲已收回命令，禁止各诸侯国与楚通商买卖粮食。
这样一来，楚军人黄马瘦，大丧战斗力。管仲见时机已到，即聚集八路诸侯之军，浩浩荡荡，开往楚境，大有席卷之势。楚成王内外交困，无可奈何，忙派大臣求和，赞成不再割据一方，欺凌小国，保证接受齐国的命令。
管仲不动一刀，不杀一人，就制服了本来很壮大的楚国。
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