春秋时代，晋灵公为了个人的享乐，强迫大批百姓，耗用大量钱财，制作极度豪华的九层的高台。他怕臣子们劝说阻止，就下令说：“谁敢劝阻，格杀勿论!”
有个叫荀息的大臣，很为国家担忧，他求见晋灵公。晋灵公认为荀息是来劝阻的，就举起箭，拉开弓，等着他来，只要他一开口规劝，就射死他。
荀息拜见晋灵公后，装做轻松兴奋的样子，说：“大王，我是来表演一个小武艺，让您开开心的。”
晋灵公问：“什么小武艺?”
荀息说：“我能把12个棋子堆起来，上面再加几个鸡蛋。”“哎，这玩艺儿有趣!”晋灵公一下来了劲，忙摔下弓箭，命侍从拿出棋子和鸡蛋。
荀息认真地先把10个棋子堆起来，然后又把鸡蛋一个一个地加上去。旁边寓目的人，担忧鸡蛋会掉下来，都镇静得屏住呼吸，瞪圆眼睛。晋灵公也惊慌短促地叫道：“危险!危险!”
荀息却慢条斯理地说：“这没有什么了不起的，另有比这更危险的呢!”
灵公说：“好，我也愿意见地见地。”
荀息见时机已经成熟，就不再做别的表演，立起身子，无限沉痛地说：“启禀大王，请让我进几句话，臣纵然死了也不懊悔!为了建成九层的高台，三年没有成功，国内已经没有男人耕地、女人织布了;国家的库存已经空虚，邻近的国家将要侵犯我们。这样下去，国家总有一日要消亡的。制作高台，就像这叠鸡蛋一样危险，请尊敬的大王三思而后行!”说着泪滴衣襟。
晋灵公见荀息说得合情公道，态度婉转诚恳，这才晓畅制作高台对国家有这么大的危害，叹了口气，说：“我的不对竟然重到这种程度了!”于是就下令休止制作高台。
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