18世纪初，英国伦敦有个名叫已尔特利日的“占星家”，四处招摇撞骗。因为他企图多端，总能自圆其说，无人戳穿他的西洋镜，居然在伦敦迷惑了相当一部分的人。
英国讽刺作家斯威夫特(1667—1745年)甚为愤怒，决定拆穿巴尔特利日的骗术。
斯威夫特设法搞到了巴尔特利日的所谓占星盘算法，经过一番研究，便效仿已尔特利的方式编了一部“预言”历书。根据巴尔特利日生辰推算，斯威夫特在书中预言：“占星家”巴尔特利日将于1708年3月29日半夜11时得寒热病死亡。
“预言”历书出版后，巴尔特利日十分恼火，碍于此乃预言，并非已发生的事，只得哑巴吃黄连有苦说不出，拿斯威夫特无奈。当然他知道自己不会死，便依然我行我素。
一晃，几年已往了。1708年3月30日，伦敦各大报的显赫版面都刊登了一条惊人的新闻：“闻名占星家巴尔特利日突染寒热病，经医院多方精心抢救无效，不幸于3月29日半夜11时逝世。葬礼将于4月2日举行。请巴尔特利日生前亲朋挚友相互转告，到场致哀..”发稿人署名为斯威夫特。新闻传开，巴尔特利日的朋友们纷纷结伴前往他家致哀。可一进门却都惊得目瞪口呆，巴尔特利日安然无恙。活见鬼了?众人面面相觑。
巴尔特利日无缘无故。当他看完报纸的新闻，气得七孔冒烟，便气势汹汹地闯进了斯威夫特的住宅。斯威夫特装作惊讶状：“啊?先生没死?”
巴尔特利日火冒三丈他说：“你的玩笑是否开得太过份了!请你立即给我登报辟谣!否则我上法庭告你!”
斯威夫特笑着点摇头，拍拍巴尔特利日的肩说：“真遗憾，看样子先生的占星法并不怎么样。不过，我会登报声明的，请先生放心。”
第二天，当地报纸果然登了斯威夫特的一则声明：“关于巴尔特利日病逝的新闻，我是按他本人的占星盘算法得出的结论，纵然不能应验，错误也在巴尔特利日..”于是，舆论大哗。那位“大占垦家”从此信用扫地，再也无颜四处蛊惑人心。
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