初到西点军校的时候，我只有22岁，是系里最年轻的讲师。事先二战已经结束，美国经济蒸蒸日上。我觉得人生就像一场盛宴刚开始，美味佳肴会不断出现，错过一两道菜也没干系，前面一定另有更好的。但拉尔夫中尉改变了我的人生观。
系主任派我去机场接一位应邀来做演讲的二战英雄——拉尔夫中尉。他曾在二战中奋不顾身地救护战友，并因此得到了铜星奖章。拉尔夫中尉只比我大几岁，跟我一样喜欢棒球和摇滚乐。相互介绍后，我陪拉尔夫去机场大厅取他的行李。从登机口到大厅只要5分钟的路，但我们却走了至少20分钟，因为中尉走几步就会对我说“请稍等”。
第一次说“稍等”是因为一个妻子婆的行李从手推车上掉了下来，拉尔夫已往帮她放好;第二次“稍等”的时候，他把两个小孩子辨别举起来，好让他们看到窗外跑道上预备起飞的飞机;第三次和第四次是为了拉我去浏览墙上的两幅印象派油画;第五次是停下来跟一个风趣的机场清洁员聊几句……而每次“稍等”过后，拉尔夫的脸上都会露出甜甜的微笑，像是刚刚吃了最美味的巧克力蛋糕一样。
说实话，我不止一次来过军校附近的斯图尔特机场，但每次都匆匆而过。印象中这是一个大略拥挤的机场。我甚至不知道通道两边的墙上挂满了名家捐赠的油画。跟着拉尔夫，我第一次发现周围有那么多需要帮助的人，第一次注意到周围有那么多有趣的事。我好奇地问中尉：“你从小就是这样的吗?”
“你问我是不是很早就懂得享受生命的每一刻?”拉尔夫摇摇头，“不，入伍之前我也觉得人生长着呢，纵然错过什么，以后也总有机会弥补。但战争教给我另外一种态度。”接着中尉注释说，他所在地小分队负责消灭地雷，许多次他亲眼看见刚刚还走在身边的战友被炸得面目全非。
“那时候，我们的生命是用一步的长度来丈量的，每一脚都有可能踏进死神的领地。慢慢地，我学会了在抬起一只脚和落下另一只脚之间的短短几秒钟里享受人生，我学会了在迈出下一步之前认真端详周围的世界，因为这一步说不定就是我生命的最终一步。只要你愿意，每一步都是新生活的开始，都会带来一个新世界。”
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