已往，恒河边，有一只九色鹿。
九色鹿，九色的毛皮，比彩虹还多两种颜色。
从来没有人见过它——虽然人人都知道它——它住在恒河边的山林，每日清早，它都到恒河渡口低头喝水；每日午后，它都会在绿色山林漫步流连；每个夜晚，它都会在蘑菇丛中安然熟睡。
象群天天跟它相遇，象群相信，跟它遇上总会有好运气，象群朝它微笑，微笑，象群一再微笑。鸟雀常常站在它高高的鹿角，仿佛站在花枝之间，鸟雀自由、愉悦，它们歌唱，歌唱，它们一再歌唱。
九色鹿，幸福的鹿，祥瑞的鹿，险些所有的生灵能跟它交谈。
九色鹿，鲜艳的鹿，高贵的鹿，只有人类，从来没有见过它。
一天，少年国王带着浩浩荡荡的军队和随从朝山林走来，他们扬起了漫天的尘土，有一瞬间，尘土甚至让太阳也变得幽暗。
他们来到河边，少年国王停下了华丽的马车，乐手们放下喧天的锣鼓，他们在恒河渡口歇息，用亮闪闪的牛角杯盛起甘甜的恒河水，消弭了远道而来的饥渴。
风吹着他们鲜艳的旗帜，旗帜“猎猎”作响，旗帜上，手艺最好的宫女用最悦目的彩线绣成为一只九色鹿。
“就是这个山林，就是这个渡口。”领路人举起弯曲的手指，指向幽静的山林。山林有山风吹来，山风好听极了——山林之神正在奏乐，他温柔地吹响了每一片树叶，模拟着远方陆地的涛声。
阳光灿烂照耀，照亮了人世间的每一个角落——正午的太阳下，人间每一个角落都是灼烁的，此时此地，就连最细小的缝衣针，也无法藏匿。
“英勇的士兵们——散开，把山林围起来，然后你们步步向前，把圈子步步收窄；机警的猎手——骑上骏马，跟我进入山林，你们只能使用罗网，绝不得携带武器；出色的乐手——敲响你们的锣鼓，向前走！”
命令一旦收回，再不可收回，一时间，脚步声、马蹄声和锣鼓声交杂错落。军队包围了山林，少年国王带着猎手进入了九色鹿的栖身地。山林里锣鼓喧天，百兽受了惊吓，纷纷奔跑逃窜，它们冲进军队的包围圈，早已布置好的罗网把它们活生擒住。
国王的猎队花了三天三夜，他们把脚下的大地打成一个又一个小格子，他们细细搜索了每一格土地；他们爬上大树，细细搜索了每一片叶子；他们掘地三尺，细细搜检了每一个洞穴……
他们捕捉了象群，捕捉了大老虎(tiger)和小老虎，捕捉了一群长满长针的刺猬(hedgehog)，数不清的猴子(monkey)、山猪、野兔(hare)、松鼠(squirrel)、大大小小的蛇(snake)——它们吐着火苗一般的信子，愤怒地竖直了身子……他们险些生擒了整个山林，山林奄奄一息，大树开始落叶，野草逐步枯黄，但是，他们没有找到九色鹿。
花了三天三夜，又花了三天三夜，他们仍然没有找到九色鹿。
“明明就是这个山林，明明就是这个渡口。”领路的人仍在保持，国王的皮鞭落在他的身上。
他们又再花了三天三夜，他们花了许许多多的三天三夜。但是，他们一向没有找到九色鹿……
少年国王坐在花园里，心里懊恼无趣。没有九色鹿的皇家花园，是无味的花园，纵然有纯白的象，有金黄的松鼠，有俊美的马群。
国王懊恼了一辈子。直到少年国王变成白发国王，他仍然为了这件事，懊恼得不能休止。
你一定听过这个故事。所以，现在，如果我对你说，我曾经看见过九色鹿，你一定不会相信。
你可以不相信，但我曾见过它，这是真的，这事千真万确。
那时我九岁，那时是春天。那时春风吹过山林，春风不断吹，山花一片接一片，开得遍地是。那时春雨下了一场又一场，每一场春雨过后，林中就长出许许多多彩色的蘑菇。那时我提着父亲(father)亲手编成的柳条篮子，篮子上的柳条冒着绿芽儿。那时我没有穿鞋子，都没有梳辫子，那时我赤着脚走进山林，打算到山林中采摘满篮的蘑菇。
不过，山花比蘑菇悦目得多，山花蔓延生长，山花到处都有。那时雨水还留在花叶上，那时阳光正照在水珠上。我走得轻快极了，我忍不住要唱歌，我觉得我正在变成一只鸟儿，我想用花儿装饰我的羽翼，我想飞起来，飞到树梢上，融入山林间，我想永远留在山林里，永远不出去。
我开始摘花儿，带着技叶一路摘，一枝又一枝。我把花枝放在篮子里，直到篮子再也装不下；我把花技插在裙带上，直到裙带再也插不下；我把花枝插在头发上，直到头发间再都没有缝隙……之后我站在浅水边摘一丛高挂着的绿萝，我在水中看到了自己的影子，哈哈，我并没有变成鸟儿，我变成为一棵树！我变成为一棵春天的树，一棵异常鲜艳的树，一棵开满了各色山花的树——我身上开满了忍冬花、鸡血花、紫藤萝、簕杜鹃(cuckoo)……我多么鲜艳啊，我比身旁的绿萝鲜艳得多！
这时四周无比静谧，山风吹过山林，鸟儿的歌声像春阳一样明媚柔和，像细雨一样沁入心脾。这时我看见对面的山林里，走出来一头九色鹿。它在青绿的草丛中站起身子。我看到它高高的鹿角，就像绿色的花枝，枝头开着粉色的梅花。我看到它青绿的身子，就像春天的草地，草地上开着九色的花朵儿——它身上开着各色各样的花朵儿，山林中有什么花，它身上就有什么花，各种各样的花的颜色，何止九色之多？九色鹿，鲜艳的鹿，祥瑞的鹿，它低头喝水，然后它淌过浅水的草丛，浮在深绿色的水面上，它浮在湖水上，朝我游过来。
透过花枝的缝隙，我看到九色鹿身后的水痕里，生出一株又一株野芙蕖，阔大的圆叶，水红的花朵儿，一株一株又一株，它们连成一片，在湖中生成一片荷花林。
九色鹿，游到我身边，在我身边上岸。它跟我如此切近，我能嗅到它呼吸的芬芳，它的眼光清亮深邃，我想伸出双手，拥抱它青草般的脖子，然而我不敢。
我屏息静气，站在浅水里，我一动也不动，我看着它在身边走过，仿佛走过一个远古的相传。九色鹿，它踩着山林的土地，一步一步走远，它所走过的地方，涌出一丛又一丛山花，仿佛它的四蹄打通了山花的泉眼。山花在它脚下，像泉水一样流淌，流淌，在山林间不断蔓生。
那天我回到家里，满篮子山花全都变成美味的牛肝菌。妈妈说，她从来没有吃过那么鲜美的蘑菇……
现在你相信了吧，我看见过九色鹿。此事千真万确。
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