古埃及文明，是世界最早的文明。大约在公元前3500年，古埃及就进入了城邦国家时代。大约在公元前3100年，古埃及就建立了统一的王朝。大约在公元前2686年，古埃及就进入了古王国时期，建立了中央集权，并且开始建造规模庞大的金字塔。而中国、印度和希腊在当时还处于新石器时代。
可以说，埃及是一个早熟的文明，它兴起十分早，也衰亡得早。在世界的古文明中，古希腊文明有欧洲诸国流传，两河文明最终演变为了伊斯兰文明，唯有古埃及文明成为了灭亡最彻底的文明。在公元前525年波斯帝国灭古埃及后，古埃及就一直被外族统治。后来阿拉伯帝国统治了古埃及，埃及民族也彻底被同化为了阿拉伯民族。
为什么古埃及文明会走向灭绝呢?
首先，是埃及的自然环境发生了变化。根据气象学家的研究，1万年的北非并非是干旱的气候，而是比较温和湿润的草原气象。不过，随着冰川期的结束，北非的自然环境逐渐变得炎热、干燥。这种气候变化首先刺激了古埃及文明的产生。
由于气候变得干燥，北非的人群逐渐集中到了尼罗河两岸，融合为了古埃及人。为了应对猎物的减少，人们不得不学会种植庄稼，于是产生了农耕。随着农业的不断发展，物质财富不断积累，开始出现了私有制、阶级分化，于是国家出现了。
历史学家汤因比认为，人类文明的产生就是对环境变迁的挑战。在热带雨林中，早期人类不缺乏生活所需要的基本物质，所以社会进步很慢。在物质相对缺乏的地区，人类才会去发展农耕，进而产生文明。不过，环境的变化也会摧毁人类的文明。
古埃及气候从1万年以来就不断变得干燥，这也就严重制约了古埃及的人口增长。根据中国社会科学院的《古代埃及史》的资料显示，古埃及在古王国时代大约有人口160万，在新王国达到了290万，到后期埃及达到了490万。这些数据都是从考古发现的聚落、城市规模来推算的。但是，古埃及还有很多城市遗址淹没在了沙漠之中，这种估算的数据显然误差很大。
如果古王国仅仅只有160万人口，那么古埃及根本不可能修建规模庞大的金字塔。古埃及现存的金字塔超过了110座，其中绝大部分都是古王国时代建设的，其中第4王朝达到了顶峰，埃及最大的金字塔——胡夫金字塔就建设于这个时代。光是建设一个胡夫金字塔，可能就需要几十万的民力，更别说建设几十座了。古王国能够建设这些金字塔，那古埃及的人口肯定不止160万，起码应该在千万以上。
如此，我们就得知古埃及的总人口是下降了。之所以下降，那就是环境更加恶劣了。在5000年前，古埃及还不算太干旱，那时候的利比亚地区到处都是绿洲，到处都是城市，人口的承载量很大。但是随着气候的变化，利比亚已经变成了大沙漠，人口主要集中于尼罗河两岸了，人口也下降了不少。如果一个文明的人口下降到只剩下几百万，那就很容易被消灭了。
第二个原因，当属于文明的惰性。古埃及依赖于尼罗河，也灭亡于尼罗河。尼罗河的泛滥给古埃及带来了大量淤泥，人们可以在淤泥上轻而易举地种植庄稼，根本不需要精耕细作。希罗多德写道：“他们比世界上其它任何民族，包括其它埃及人在内，都易于不费什么劳力而取得大地的果实，因为他们要取得收获，并不需要做其它人所必须做的工作。那里的农夫只需等河水自行泛滥出来，流到田地上去灌溉，灌溉后再退回河床，然后每个人把种子撒在自己的土地上，叫猪上去踏进这些种子，此后便只是等待收获了。他们是用猪来打谷的，然后把粮食收入谷仓。”
古埃及的农业生产
这种得天独厚的农业环境使得埃及人变得保守、懒惰。从考古发现来看，古埃及长期处于铜石并用时代，因为简单的石器、铜器就可以在尼罗河沿岸进行耕种。至于战争，只需要铜质兵器就可以了。埃及附近的西亚在公元前1400年开始进入了铁器时代，而古埃及在前8世纪才进入铁器时代，是西亚北非最晚进入铁器时代的古国。这说明，古埃及文明的发展逐渐落后了。
另外，古埃及文明的灭亡也和其文化有关。古埃及人是非洲的哈姆语族和塞姆语族融合而成的，他们的语言和文字也在不断发展变化。在早王朝和古王国时代，古埃及人说的是古埃及语，使用的是象形文字。由于象形文字难以书写，于是逐渐简化为了僧侣体文字。在第25王朝，埃及文字又简化为了世俗文字。到了希腊化时代，世俗体文字发展成为了科普特文字。
文字在不断的发展，但是古埃及的文化却一直被少数的贵族、僧侣垄断，平民没有接受教育的机会。和后埃及同时期的中国、古希腊、印度都出现了文化大爆发，文化打破了贵族的垄断，平民有了接受教育的机会。正因为如此，整个社会的文化遗产才能够被继承下来。古埃及没有出现这样的变革，使得掌握文化的人始终是少数。一旦出现了战乱、社会变故，那么整个文明的文化传承就会出现问题。例如古埃及的象形文字在希腊化时代就已经被淘汰，大部分人根本无法读懂这些历史了。
公元前525年，古埃及被强大的波斯帝国征服，成为了波斯的一个行省。波斯帝国统治下的古埃及民族尚能保持自己的民族特征和文化习俗，文明尚未断绝。希腊化时代，托勒密王朝统治此地，希腊文明和古埃及文明发生了大规模的融合，著名的《埃及史》就写于这个时代。罗马时代，埃及人还在不断发动起义，试图恢复自己的国家。
真正让古埃及文明灭亡的是阿拉伯帝国的统治。阿拉伯帝国强制推行伊斯兰教，使得古埃及改变了自己的信仰，甚至改变了自己的民族，变成了阿拉伯民族。从此，埃及变成了阿拉伯文明一部分，自己的文明则完全消失了。
古埃及文明虽然消失了，但是有许多文化遗产对世界文明的发展有着重要的影响。如埃及的文字在后期演变为了22个标音符号，后来传到了腓尼基，演变为了字母文字，进一步演变为世界各地的字母文字。埃及制造出了世界最早的阳历，对欧洲历法的发展有很大的影响。古埃及的许多科学知识被古希腊人吸收，推动了欧洲科学的进步。
