在暗夜里，他们的脸色青白，有着一对雪白的獠牙，指甲尖而细长，以吸食人血为生。如果被他们咬过，也会变成他们的同类。他们会变成血红色的蝙蝠，偶尔也会变成瘦弱苍白、风度翩翩的贵族少年。在月光和镜子里竟然看不出他们的影子。他们惧怕阳光、银色的长剑，对大蒜和十字架无比的痛恨。他们就是西方传统文化中恐惧的源泉，人人谈而色变的吸血鬼。
有关吸血鬼的传说起源于中世纪罗马尼亚的君王德拉库拉，历史上也确有其人。当时的罗马尼亚遭受土耳其和匈牙利的侵略，罗马尼亚的国王德拉库拉毫不畏惧地带着罗马尼亚人勇敢地抵抗，但是他没有成为英雄，却成了臭名昭著的恶魔。史书里记载了他种种丧心病狂的暴行。
他最喜欢把战争俘虏的手脚砍断，然后再把这些没有手脚的人成串地穿在尖长的木棍上，眼睁睁看着他们痛苦地死去，高兴地听着他们刺耳的哀号，有时候德拉库拉还喝下这些俘虏的鲜血据说，在一次疯狂派对中，他竟用这样的方式杀害了3万人。皇宫里每天都能运出大批的尸体。在一次和土耳其的交战中，德拉库拉战败被杀，土耳其士兵割下他的头颅。从此，德拉库拉以吸血鬼的恐怖形象在欧洲世代相传。但是事实上，德拉库拉不是吸血鬼，而是一个变态的杀人狂魔。
1897年爱尔兰作家B.斯托克创作了小说《德拉库拉》，在小说里德拉库拉化身成罗马尼亚的民族英雄，他凯旋的时候，却发现深爱自己的妻子因为听信了自己阵亡的谣言而自杀殉情。于是他抱着妻子尚未冷却的尸体发誓将与上帝为敌，成为最强大、最可怕的吸血鬼从此，吸血鬼残暴阴森却又浪漫多情的形象让人们对他既爱又怕。
在西方历史上，吸血鬼似乎不只是简单的传说。曾有许多被吸血鬼侵害的案例保存下来，打开厚厚的案宗，其中居然还有官方的报告!这就让人们在更加恐惧的同时也不乏好奇，这一诡异惊悚的形象到底来自何处?难道这个世界上真的存在吸血鬼吗?其实吸血鬼并非是西方的专利，类似的形象也出现在东方国家的传说里。在中国的诡异传说中就存在这样一种僵尸，含冤而死化成厉鬼，被它们咬中也会变成同类。在日本、菲律宾等国也存在类似的故事。如果只是传说，为什么会这样的离奇吻合?吸血鬼真的存在吗?有的科学家指出，吸血鬼只是人类在文化水平和文明程度很低的情况下，结合一些无法解释的事实和恐怖故事形成的。至于死人能够复活，并自由地出入墓地这样的说法可能是精神病人或有恋尸癖的人偷尸体，在昏暗中被人发现，尸体在墓地里被拖动好像在行走奔跑，大家以讹传讹造成的。
吸血鬼能爬出棺材也并非臆断，可能是人们误将尚未死去的昏厥者匆匆下葬造成的。当时的医学并不发达，人们将昏迷、烂醉、假死、患上瘟疫的昏厥者误认为已经死亡，然后下葬。而实际上，这些人并非真正的死亡，他们会在坟墓里挣扎许久，然后才窒息而死，偶尔大难不死的，能够自己爬出坟墓。当人们看见尸体改变姿势，或者嘴角和手指上有血迹时，会惊恐地对吸血鬼的传说深信不疑。
从意识深处分析，吸血鬼的传说和人类头脑里固有的血液崇拜密切相关。古人很早就知道，植物离不开水，人类离不开血液。原始时代的人们往往在死人的墓地上洒下红色的铁矿颗粒，这种做法是希望死者早日重获生命。《圣经》里就反复地提到血液的重要。古罗马角斗士的鲜血，竟然供上流社会的贵族饮用，他们认为，鲜血可以带来健康和活力。就连鲁迅先生的小说里也提到蘸满人血的馒头，可以当药治疗痨病。
