生活在农村的朋友，一定知道池塘边上有很多长不高、但是年复一年生长着的一些丛生植物，其实它们就是生物学上的灌木。而与此同时，另有一些高大的树木年复一年生长在道路旁、池塘边，成为乡村往事的最好记忆，它们就是生物学上的乔木。
那么，乔木和灌木究竟怎么才能区别清楚呢？我们可以从下面这几点着手，对它们进行区别：
第一、从形态上来判断。乔木一般都有一根明显的主干，枝桠都是在主干上分叉，树干和树冠有明显的区分；而灌木则不同，灌木一般都是从根部就开始分叉（丛生）。这是判断两者最重要的区别。
第二、从高度来判断。乔木一般都高大伟岸。比如杨树、水杉等，一般高度达到十几米、几十米。有人甚至据此进一步将乔木分类为：伟乔(31米以上)、大乔(21-30米)、中乔(11-20米)、小乔(6-10米)等四级。而灌木的高度就明显低矮很多，一般都在6米以下。
第三、从功能上来判断。尽管乔木有时候也充当着灌木的功用，但是，两者在主要的使用功能上区别还是很明显，那些被用来当成建材的基本都是乔木，比如常见的原木家具、农村建房用的房梁；灌木通常只能作为建筑上辅助材料，比如建筑工地用来做临时围墙的篱笆等。但是，灌木用途最广泛的还是作为绿化使用，城市街道两旁的绿化带，除了一些经过矮化处理的乔木外，其余的就是灌木。
第四、乔木和灌木的常见树种。
乔木，有落叶乔木和常绿乔木之分。常绿乔木：马尾松、广玉兰、雪松、白皮松、湿地松、桂花、棕榈、香樟等。落叶乔木：国槐、法桐、柳树、杨树、樱花、水杉、红枫、银杏等。
灌木：也有落叶和常绿之分。常绿灌木：栀子花、金丝桃、含笑、六月雪、南天竹、大叶黄杨、小叶黄杨、海桐、法国冬青、金叶女贞、红叶继木、火棘、石楠、铁海棠、人参果等。落叶灌木：如牡丹、紫荆、鸡树条荚蒾、黄刺枚、紫玉兰、月季、迎春等、紫丁香、红瑞木、金银忍冬、接骨木、锦带花等等。
当然，乔木和灌木因为生存环境的影响，有时候并没有截然的区别，比如受到风力、人为等外力的影响，有些乔木出现了矮化；而有的灌木在空旷的原野、肥力好的地方，可能生长得很高大等，但是，只要抓住上面的那几点，我们还是很好区分的。