夜郎自大中的夜郎是指夜郎国，古代国名，在今天的贵州地区。夜郎是中国在西南地区由少数民族的先民建立的第一个国家。夜郎成名问世，大约是在战国时期，楚襄王派“将军庄跃溯沉水，出且兰，以伐夜郎王”，“且兰既克，夜郎又降”。这时，人们方知西南有一夜郎国。
夜郎自大的故事
汉朝的时候，在西南方有个名叫夜郎的小国家，它虽然是一个独立的国家，可是国土很小，百姓也少，物产更是少得可怜。但是由于邻近地区以夜郎这个国家最大，从没离开过国家的夜郎国国王就以为自己统治的国家是全天下最大的国家。
有一天，夜郎国国王与部下巡视国境的时候，他指着前方问说：“这里哪个国家最大呀？”部下们为了迎合国王的心意，于是就说：“当然是夜郎国最大啰！”走着走着，国王又抬起头来、望着前方的高山问说：“天底下还有比这座山更高的山吗？”部下们回答说：“天底下没有比这座山更高的山了。”
后来，他们来到河边，国王又问：“我认为这可是世界上最长的河川了。”部下们仍然异口同声回答说：“大王说得一点都没错。”从此以后，无知的国王就更相信夜郎是天底下最大的国家。
有一次，汉朝派使者来到夜郎，途中先经过夜郎的邻国滇国，滇王问使者：“汉朝和我的国家比起来哪个大？”使者一听吓了一跳，他没想到这个小国家，竟然无知的自以为能与汉朝相比。却没想到后来使者到了夜郎国，骄傲又无知的国王因为不知道自己统治的国家只和汉朝的一个县差不多大，竟然不知天高地厚也问使者：“汉朝和我的国家哪个大？”
夜郎自大是什么意思
该成语原指国土很小的夜郎国王自以为大，比喻人不自量力，妄自尊大；在句中作谓语、定语，含贬义。夜郎自大是一个汉语成语，最早出自西汉司马迁编写的《史记·西南夷列传》：滇王与汉使者言曰：“汉孰与我大？”及夜郎侯亦然。以道不通，故各以为一州主，不知汉广大。
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