研究生和硕士对于很多人来说，分的并不是很清楚，甚至将研究生等同于硕士，但是，在实际的管理当中，两者还是有着较大的差别，而且也不存在等同的关系，具体来说：
一、两者在定义方面存在差别
研究生是指大学生在毕业以后，继续读书深造，学习专业方面更加精深的课程，属于高等教育的一种，代表学生的受教育程度。读研究生的人毕业后学历为研究生学历，是中国学历教育中的最高学历，研究生学历包硕士研究生和博士研究生两种，两者同属于研究生，只是最终的学历高度有所差别。硕士是国家学位制度中的一种学位，介于学士和博士之间，拥有硕士学位的毕业生，标志着其受教育的程度和学术水准已经达到一定水平，可以从事一定的研究性工作，而大家常说的硕士生往往是指硕士研究生，也就是攻读硕士学位的研究生。
二、从实际的学习经历来看，研究生是一种在校身份，而硕士是一种最终的获得身份
在每个人的求学生涯中，虽然读书的场所不同，但是，都有一个特定的称呼，比如读小学被称为小学生，中学被称为中学生，大学自然就被称为大学生，那么，在读硕士和博士的时候，自然也有一个称呼，这个称呼就是研究生，硕士阶段称为硕士研究生，博士阶段称为博士研究生，读小学毕业获得小学毕业证书，中学毕业以后也会获得相应的毕业证书，由此，在研究生硕士阶段毕业以后，自然会获得硕士学位证书，前者是一种状态存在，会随着就读场所的不同而改变，后者是一种获得身份，在获取以后就会一直存在，不会在有其他变化。
三、研究生和硕士之间还存在因果关系
一般来说，在通过研究生入学考试以后，新入校的学生自然获得研究生身份，只不过有些是硕士研究生，有些是博士研究生，在经过两年的实验学习之后，如果能够顺利完成学业的硕士研究生，就会拿到硕士学位证书，成为一个领域的人才，而在两年以后仍没有达到毕业要求，那么，其身份还是硕士研究生，可以简单理解为继续在读书的硕士，如果在毕业的最后时间段仍然没有拿到硕士学位证书，仅有研究生毕业证书，那么，这样的毕业生就称为研究生学历毕业，其并非硕士，因为没有达到培养的标准和要求，所以，对于硕士研究生而言，最关键的还是拿到学位证书。