红叶南天竹与火焰南天竹的主要区别为
外形不同。红叶南天竹常绿灌木，高1-3米；火焰南天竹低矮丛生为主，光滑无毛，高0.6-1米。
花果期不同。红叶花期5~6月，果期9月，宿存至翌年3月。火焰3~6月开花，5~11月结果。
地区不同。活叶在我国大部均有栽种。火焰仅见于上海及周边城市。
选育时间不同
他们都是南天竹的变种，其中红叶南天竹南天竹属的一个变型，是浙江森禾种业股份有限公司于2005年从南天竹群体中选育出来的，经单株组织培养，形成无性系群体。而火焰南天竹是2010年由中国上海园林科学研究所选育出的
外形特征不同
1、红叶南天竹：其特征为常绿直立灌木，枝叶浓密，树形紧凑。红叶南天竹小叶为椭圆形，长5-10cm左右。红叶南天竹的植株要更高一些，成熟的高度可以达到1~3米左右。
2、火焰南天竹：茎常丛生而少分枝，光滑无毛，幼枝常为红色，老后呈灰色。火焰南天竹的小叶为卵形、长卵形、卵状长椭圆形，长4-5cm。红叶南天竹的植株就显得比较矮了，一般植株的高度在60~120公分左右。
花果期不同
1、红叶南天竹：花期5~6月，果期9月，宿存至翌年3月。
2、火焰南天竹：3~6月开花，5~11月结果。
生物习性不同
1、红叶南天竹：与南天竹的习性无太大区别，常见于山地林下沟旁、路边或灌丛中，海拔1200米以下的地区常见，全国各省份均有栽种。
2、火焰南天竹：喜光；喜温暖湿润的气候；对土壤要求不严；喜欢疏松排水的土壤中生长，在干旱瘠薄的土壤中生长缓慢。其主要分布于上海及周边城市。
两者的共性
红叶和火焰南天竹都是南天竹的一个变种，他们有共同的特性，都具有很强的适应能力和生命力，且观赏价值高，在冬季叶片都会变成深红色，果实也都是鲜红色的。其园艺性状表现为春夏翠绿扶疏，秋冬红果累累，还具有抗旱、抗风、抗高温、抗严寒、抗雪压、抗病虫害能力强等特点，萌芽能力强，易于繁殖，是优良的观叶、观果植物，无论地栽还是制作盆景，都具有很高的观赏价值。