她是一个普通的女孩，长相普通，名字普通――潘莹，出身普通――父母都是普通的劳动者。凭着勤奋考入广东著名的重点中学华南师大附中后，在众多的佼佼者当中，她也是不起眼的一个――在600多名学生中，她的数学排名是400多名。尽管她喜欢科研，但最后还是无奈选读了文科。对自己，她的评价曾一度很不自信，她说：“我不聪明，也不漂亮，成绩也不是很好，好像也不是理工科的料。”
如果一直这样勤奋地在通往高考的独木桥上前行，名校也许是潘莹到不了的彼岸，而且，文科也并不是她的兴趣所在。她的结局也许就像许多普通的学生那样，按部就班地考试、参与激烈的竞争，在通往一本和二本大学的路上艰难前行，甚至可能会掉队。而这一生，她也会与自己喜欢的理工科失之交臂。
然而，潘莹的目光并没有仅仅停留在高考这座独木桥上，她还关心高考以外的世界。她经常看到一些截肢者因为身体不便而无法融入社会生活，于是她有了帮助他们的想法。这一想法的萌生，就如同在路边发现了一棵高大的苹果树，但是想要爬上去摘到苹果却并不容易。国内此类的研究资料很少，潘莹七次向国内的研发机构寻求支持，都遭到拒绝。潘莹除了自己摸索，别无他法。失败是在所难免的，但是，有老师、父母、亲友甚至是同学父亲的大力支持，有那些残疾人企盼的目光和鼓励，她一次又一次地在挫折面前勇敢地昂起头，坚韧地走下去。
潘莹自学了物理、化学和材料等相关科学知识，并从生活中寻找灵感。她从血压计的原理中得到启发，发明了自动调节空气的电子系统：内村的设计则受了水枕头的影响。她历经一年多的时间，不断地改进，使自己的作品――可调型双囊腔假肢内村垫――经历了四代改进后，终于获得了成功。这项发明先是获得了2008年全国青少年创新大赛的二等奖，又在2009年的第60届国际英特尔科学与工程学大奖赛中，获得“工程学一材料科学”二等奖，并获得美国知识产权法律协会专项特别奖一等奖。潘莹终于采摘到了高高苹果树上的丰硕果实，随之而来的，是美国女子名校布林茅尔学院为她提供的奖学金和学习机会。文科女生潘莹，在她二十岁生日那天，迎来了意想不到的惊喜。
如果不研制这个作品，潘莹收获不了这么多荣誉，也享受不到成功之后的喜悦，更不可能以文科生的身份到理工科的世界名校就读。这一连串的意外之喜是在她坚持不懈地从事研究发明后得到的。成功垂青在求学路上奋然前行的学子，同样也垂青懂得找到属于自己方向的另辟蹊径者。
读过一个充满禅理的小故事：老和尚吩咐徒弟们到河对岸的南山去打柴，恰遇山洪暴发，谁也渡不了河，在众人摇头叹气之时，一个小和尚却从怀里掏出一个苹果。原来，过不了对岸，他却在这岸的河边发现了一株苹果树，有了苹果大家就可以暂时度过生存危机。谁都期待有所成就，但一条路走不好或者走不通，大多数人都会沮丧地空手而归，想过另辟蹊径、另寻收获的人实在太少了。
潘莹就是这样一个摘到苹果的女孩。她爬的这株苹果树很高，但她选定了属于自己的目标就不放弃，最终走出了一条自己的成功之路。在人生前进的道路上，我们遇到过多少稍纵即逝、看似司空见惯却又充满挑战的机会，可又有几人能像潘莹那样主动地将它抓在手里？这，便是人才与庸人的区别。