今天的三国成语故事出自《三国志·刘晔传》，时间是在献帝建安二十年（公元215年），主角有两个，分别为曹操和刘晔。原文如下：
晔进曰：“明公以步卒五千，将诛董卓，北破袁绍，南征刘表，九州百郡，十并其八，威震天下，势慴海外。今举汉中，蜀人望风，破胆失守，推此而前，蜀可传檄而定。刘备，人杰也，有度而迟，得蜀日浅，蜀人未恃也。今破汉中，蜀人震恐，其势自倾。以公之神明，因其倾而压之，无不克也。若小缓之，诸葛亮明于治而为相，关羽、张飞勇冠三军而为将，蜀民既定，据险守要，则不可犯矣。今不取，必为后忧。”
这段话的大意是：刘晔对曹操说：“当年明公您带领五千步兵，诛杀董卓，北破袁绍，南征刘表，全国的九个部州一百多个郡，您统一了十分之八，已经威震天下，连海外诸国都感到非常惧怕。如今攻破汉中，蜀人望风心惊，城池要塞连连失守，在这种情况下不用只要用一纸文书，就可以降服敌方，安定局势。
刘备是人中的豪杰，有计谋但行动迟缓，得到蜀地的时间不长，并未得到当地百姓的拥护和支持。如今您攻破汉中，蜀人都非常惊恐，形势的发展会自动倾覆。以您的聪慧明智，趁着有利时机大兵压境，没有不能攻克的。
如果行动迟缓，那么善于治国的诸葛亮担任丞相，勇冠三军的关羽和张飞成为大将，蜀地民众就能得到安定，他们再凭借地形优势坚守，再想进攻就难以取胜了。现在不向他们发动进攻，以后必成后患。”
本文要说的成语便出自刘晔的这番话中，叫做“传檄而定”，意为不待出兵，只要用一纸文书，就可以降服敌方，安定局势。这个成语的最早出处是西汉司马迁所著《史记·淮阴侯列传》中的“今大王举而东，三秦可传檄而定也。”
曹操攻破汉中之际，刘备占领益州仅有一年时间，刘晔所说的“得蜀日浅，蜀人未恃也”是实情。此时曹操如果按照刘晔的建议出兵益州，刘备集团必将面临严峻挑战。只可惜曹操没有采纳刘晔的建议，不仅撤回中原，同时还派不善于防守的将军夏侯渊镇守汉中。
数年之后，刘备兵发汉中，斩杀夏侯渊，逼得曹操不得不再度率部返回汉中与刘备决战，只可惜为时已晚，最终曹操不得不将汉中拱手相让。至此，刘备集团也迈向了鼎盛时期。从“传檄而定”这个成语故事及后来历史进程来看，刘晔这位谋士的预见性可谓相当精准。
