东道主的东道以前指的是方向,现在泛指接待或宴客的主人。出自《左传·僖公三十年》:“若舍郑以为东道主,行李之往来,共其乏困,君亦无所害。”郑国在秦国的东边,故自称东道主。
客人由西来,则称主人为东道主,客人由南来,则称主人为北道主。东道主现在也可以指举办活动的国家、城市或组织。主办国2008年夏季奥运会的主办国是中华人民共和国,所以中华人民共和国被称为主办国。
故事:春秋时期,晋国公子重耳重回国执政,为报复郑国,与秦国联合出兵伐郑。郑文公派烛之武去劝秦穆公退兵,说郑国与秦国不相连,让郑国作为秦国的东道主去对付晋国,牵制晋国对秦国有好处。秦穆公认为有道理就立即撤军。
公元前630年(鲁僖公三十年)9月13日,晋文公和秦穆公的联军包围了郑国国都。郑文公在走投无路的情况下,只得向老臣烛之武请教,设法解围。当夜,烛之武乘着天黑叫人用粗绳子把他从城头上吊下去,私下会见秦穆公。