“科学技术是第一生产力”这一重要论述出自邓小平(1988年9月发表的《科学技术是第一生产力》。
邓小平一贯重视科学技术在社会发展中的重要作用。党的十一届三中全会前后，他多次论述“科学技术是第一生产力”的重要思想，认为在现代生产力中，同其他各构成要素相比，科学技术的比重已上升到第一位，科学技术在现代生产力和社会经济发展中越来越具有主导作用和超前作用。
早在1975年9月26日，邓小平在听取中国科学院工作汇报时，就明确指出：“科技人员是不是劳动者？科学技术叫生产力，科技人员就是劳动者！”1977年5月24日,他在同两位中央负责同志谈话时，对科学和教育工作谈了自己的意见，强调我们要实现现代化，关键是科学技术要能上去，发展科学技术，不抓教育不行。
1978年3月，全国科学大会在北京人民大会堂隆重召开，这是党中央动员全党、全国人民向科学技术现代化进军的大会，标志着我国科学技术的发展迎来了春天。邓小平在大会开幕式上发表讲话说：四个现代化，关键是科学技术的现代化。没有现代科学技术，就不可能建设现代农业、现代工业、现代国防。没有科学技术的高速度发展，也就不可能有国民经济的高速度发展。他批判了“四人帮”颠倒是非的观点，指出“科学技术是生产力”是马克思主义历来的观点，现代科学技术的发展，使科学与生产的关系越来越密切了。科学技术作为生产力，越来越显示出巨大的作用。并强调，近三十年来，“社会生产力有这样巨大的发展，劳动生产率有这样大幅度的提高，靠的是什么？最主要的是靠科学的力量、技术的力量。”
进入20世纪80年代中后期，科学技术进步在推动经济社会发展方面的作用愈加显著，邓小平对科学技术与生产力的关系也有了更深入的思考。1985年3月，邓小平在出席全国科技工作会议时，再次重申了“科学技术是生产力”的观点，并高兴地表示，现在连山沟里的农民都知道科学技术是生产力了。1988年9月5日，他在会见捷克斯洛伐克总统古斯塔夫·胡萨克时说：马克思说过，科学技术是生产力，事实证明这话讲得很对。依我看，科学技术是第一生产力。一周后，他在听取中央领导同志工作汇报中，再次指出：“马克思讲过科学技术是生产力，这是非常正确的，现在看来这样说可能不够，恐怕是第一生产力。”并强调，对科学技术的重要性要充分认识，要作为战略方针和战略措施，从长远看这个问题。
邓小平提出“科学技术是第一生产力”的论断，为我国指出了一条依靠科技进步加速发展生产力的正确道路，也就是要把经济建设转移到依靠科技进步和提高劳动者素质的轨道上来。1992年初，邓小平在视察南方并发表重要谈话时再次强调：“经济发展得快一点，必须依靠科技和教育。我说科学技术是第一生产力。近一二十年来，世界科学技术发展得多快啊！要提倡科学，靠科学才有希望。……高科技领域，中国也要在世界占有一席之地。……搞科技，越高越好，越新越好。越高越新，我们也就越高兴。”其后召开的党的十四大充分肯定并发挥了这一论断，强调指出，“科学技术是第一生产力。振兴经济首先要振兴科技。”
邓小平关于科学技术是第一生产力的重要思想，是对马克思主义生产力理论的深化、丰富和发展，对于提高全民族的科学文化水平，促进科学技术进步，推动我国改革开放和经济社会发展起了十分重要的推动作用。
