鲨鱼的品种很多,不同品种鲨鱼的体型也不同,鲨鱼的体型小至18厘米,大至18-20米。如鲸鲨,鲸鲨是海洋中体型非常大的鲨鱼品种,其成年之后的身体长度可达到12米,有的个体甚至可以达到18米左右。鲨鱼之中,也有部分体型较小的品种,如侏儒角鲨,其成年后的身体长度只有20-27厘米。
鲨鱼属于脊椎动物门软骨纲板鳃亚纲,海生,少数种类进入淡水,为一群游速快的中大型海洋鱼类。国内外一些大型海洋馆、水族馆都专门开设鲨鱼馆,饲养条纹斑竹鲨(又叫斑竹狗绞)、豹纹鲨(又叫大尾虎纹)等10多种性格温训及有观赏价值的鲨鱼,饲养人员潜人池(箱)中,给鲨鱼喂食或与鲨共舞,向参观者展示神秘的鲨鱼世界。
鲨鱼几乎都是肉食性种类,只有少数种类如鲸鲨和姥鲨以浮游生物为食。肉食性鲨鱼两领发达,下领收缩肌强,牙齿锋利,所以咬合力强,可食软体动物、甲壳类、大型鱼类及海生哺乳动物,更有甚者会袭击小船和噬人。在海洋生态系统中,鲨鱼是生物链的最上端,对维护生态平衡有重要作用。