宋元时期的陶真是一种较为通俗易懂的说唱。陶真大约起源于北宋而盛行于南宋、金、元,很受群众欢迎。其唱词多为七字句,如“太平之时嫌官小,离乱之时怕出征”;“太祖太宗真宗帝,四祖仁宗有道君”之类。在音乐上大概也是作上下句反复吟唱的格式;可能源于民间的“莲花落(lào)”。例如元末高明《琵琶记》所引用的一段陶真,就是用莲花落的“帮和”形式来演唱的。
明代关于陶真的记载较多。田汝成《西湖游览志余》记载,当时“杭州男女瞽者,多学琵琶,唱古今小说、平话,以觅衣食,谓之陶真”。并引明初瞿宗吉过汴诗:“陌头盲女无愁恨,能拨琵琶说赵家”,说明“其俗殆与杭无异”。说明在明代杭州与汴梁(今开封)都有盲者唱陶真以觅衣食,所不同的是在宋代唱陶真用鼓伴奏,至明代则用琵琶来伴奏了。南戏《赵贞女蔡二郎》和《琵琶记》的创作题材。