蛇是自然界中常见的物种之一，它们分布范围广泛，且种类也非常多，然而少有人见到自然界中的蛇类自然“老死”，由此民间有老话说：“荒野不见老死蛇”！那么问题来了，蛇终究去哪里了？它们能活多少年？在自然界中老死的蛇为何很罕见呢？
一、关于蛇“长生不老”说法的由来
在漫长的古代社会，由于古人对大自然“万物”认知有限，有神论大行其道。所以古人对一些神秘不明的东西，民间有浓厚的“泛灵化”之说，认为世间的一切东西，只要努力修炼，就连动物、植物这样的“异类”，可以成为“精怪”，都可以通过自身不懈的努力，化身成神仙！典型的当属民间广为流传的“白蛇传”。
民间有老话说：“蛇大成蟒，蟒大成蛟，蛟大成龙”！这种说法的由来，很大程度上来自于南朝任昉《述异记》记载：“虺五百年化为蛟，蛟千年化为龙，龙五百年而为角龙，又千年为应龙。”
因为古人“泛灵化”的思想比较严重，所以在封建社会时期，“蛇化龙”之说广为流传，人们本来少见老死的蛇，所以蛇就被不明就里的古人赋予神秘的色彩，把蛇的寿命扩限成“不死身”了。
二、蛇类终究去哪了？
蛇是脊索动物门、爬行纲下的一类动物。全球虽然大约有多达3000多种蛇类，仅我国大约就有多达200多种蛇类。但是，迄今为止并没有科学依据，蛇能化龙。
根据现代人们对蛇类研究认识发现，在自然界中，蛇类的实际寿命有限，通常小型蛇类，寿命不过3~5年，甚至更短；中型蛇类通常大约在5~12年，大型蛇类通常大约10~20年，蟒蛇大约可活30~40年，当然不排除更久一些。
也就是说，根据现代人们对蛇类的研究发现，蛇类别说化蛟成龙了，由于种类不同，生长寿命有长有短，总体寿命并不长，总有一天会死亡，并不是“长生不死”之身！
三、为什么世人在自然界中罕见“老死蛇”？
既然蛇类寿命并不长，自然界也分布很多，奇怪的是，为什么世人在自然界，很难观察到“老死蛇”呢？
1、自然界的蛇类虽多，但远远没有达到泛滥成灾的程度，所以无论是什么品种的蛇，根据稀缺程度，分属不同等级的保护动物。在平时想要见到这个神秘的物种，也并不是一件容易的事。即便是当地有蛇类分布，通常还要从春末夏初到冬初，气温均在适于蛇的活动的时候，在乡野间有心观察才能见到它们的存在。
自然界分布的蛇类，生活环境隐蔽性很强，生活日常与人们生活比较远，通常情况下，即便是蛇老死了，人们也难以观察得到。
2、蛇类是一种体温随气温而变的变温动物，因为蛇本身没有完善的体温调节机制来产生和维持恒定的体温。当气温下降至10℃时，蛇停止一切活动，开始进入冬眠。冬眠中的蛇类隐藏在树洞、土洞、石头缝隙等温度的地方过冬，即便老死了，人们也很难观察得到。
再者，蛇类在外活动的时间主要集中在春末到冬初，这个时候气温比较高，也是各种动物，微生物的活跃期，即便是蛇类老死在野外，在草丛中难以发现，通常不等人们发现，蛇的尸体早已经被野生动物蚕食干净，或者在高温下被微生物很快分解了。
3、在大自然生物链中，蛇类并不是无敌的存在，很多天敌使得不少蛇非正常死亡。比如蛇獴、蜜獾、蛇鹫、犀鸟、鹰、黄鼠狼、猫头鹰、野猫等动物，都是蛇类的天敌，常常以蛇类为食。而且蛇类冬眠的时候，是最虚弱的时期，搞不好遇到老鼠，蛇鼠一窝的时候，也得束手就擒，被老鼠吃掉。所以民间有俗话说：“蛇吃鼠半年，鼠吃蛇半年”。也就是说，很多蛇不等老死，就被天敌吃掉了。
4、丛林法则导致自然界中分布的大多数蛇类，并不能活到老死。无论是受到人类活动的影响，蛇类栖息地环境突变，或者是“年老体衰”捕食能力退化，被自然法则残酷的淘汰，多数蛇类并不能够活到老死。这也使得人们在自然界中，难以观察到濒临老死的蛇类！
所以民间老话说：“荒野不见老死蛇”，并不是因为蛇类真的能“长生”不死，而是因为蛇类这种神秘的物种，由于多种因素使得在蛇老死的时候，人们难以观察得到罢了！
