2022年3月1日，欧盟议会以637票赞成，13票反对，26票弃权的表决结果建议给予乌克兰欧盟候选国地位。这是不是代表着乌克兰成为欧盟候选国，加入欧盟一帆风顺呢？答案是否定的，回答这个问题之前，先来了解一下欧盟的历史、入盟标准、入盟谈判的艰难历程。
欧盟全称欧洲联盟（European Union，缩写EU），是根据1993年生效的《马斯特里赫特条约》所建立的政治经济联盟。欧盟现有27个成员国，占欧洲国家总数的61%；欧盟27国总面积414.4万平方公里（不含海外领地），占欧洲总面积的41%；2021年欧盟27国总人口4.07亿（不含海外领地），占欧洲总人口的56%。
欧盟的源头可追溯至1952年建立的欧洲煤钢共同体，当时只有6个成员国——法国、联邦德国、意大利、荷兰、比利时和卢森堡；这6个国家于1958年成立了欧洲经济共同体和欧洲原子能共同体；1967年7月1日，上述三个共同体合并，统称欧洲共同体。1993年11月1日，《马斯特里赫特条约》生效，欧盟正式诞生；同时，欧洲共同体和后来的欧盟在1973年至2013年期间进行了7次扩大，成员国从6个增至28个。英国于2020年1月31日正式脱离欧盟，欧盟成员国数量保持27个至今（各国概况见上表）。
欧盟国家的海外领地不全部属于欧盟，西班牙的亚速尔、马德拉和加那利群岛，法国的留尼汪、法属圭亚那、瓜德罗普、马提尼克、马约特，荷兰的阿鲁巴、库拉索和荷属圣马丁等海外领土被视为欧盟的外延地区，这些地区的居民享有欧洲公民身份及在居住地选举欧洲议员的权利。
格陵兰虽然是丹麦的自治领地，但不顾丹麦的反对于1985年公投退出欧盟；同为丹麦自治领地的法罗群岛因与欧盟的共同渔业政策存在分歧，没有随丹麦加入欧盟。塞浦路斯共和国于2004年5月加入欧盟，但欧盟法律只适用于塞浦路斯共和国有效管治区域，北塞浦路斯、联合国缓冲区和英属基地区不适用欧盟法律。
欧盟的主要机构包括7个，分别是欧洲议会、欧洲理事会、欧盟理事会、欧盟委员会、欧盟法院、欧洲中央银行及欧洲审计院。其中欧洲理事会、欧盟理事会、欧盟委员会等三个机构名称相似，容易引起混淆，后三个大家都应该比较清楚，下文只讨论前四个机构。
欧洲议会（European Parliament）与欧盟理事会同为欧盟的决策机构，主要工作是修改及通过欧盟委员会提交的法律议案、监察委员会的工作及通过欧盟的财政预算。欧洲议会现有 705名议员，在欧盟定义的选区中产生，任期五年，代表欧盟超过4亿的公民；各国议席分配原则由《里斯本条约》第14条规定，各成员国议席按人口数递增，最少的马耳他、卢森堡、塞浦路斯为6名，最多的德国为96名。欧洲议会的总部设在法国斯特拉斯堡，主要办公地点在比利时首都布鲁塞尔，秘书处设在卢森堡。
欧洲理事会（European Council）由欧盟27个成员国的国家元首、欧洲理事会主席、欧盟委员会主席以及欧盟外交和安全政策高级代表参加，其会议通常称为欧盟峰会，主要功能在于订定欧洲统合方针与定调欧盟的共同外交与安全政策。欧洲理事会主席由成员国首脑根据各国的选举结果协商产生，任期两年半，可以连任一次。欧洲理事会实行轮值主席国制，每个国家任期半年。欧洲理事会通常一年举行四次；2003年《尼斯条约》签署之后，规定一年中两次必须在比利时首都布鲁塞尔举行，实际上2004年5月以后所有的欧洲理事会都在布鲁塞尔举行。欧洲理事会的决定，由欧洲议会表决，表决通过之后，才具有真正的法律意义。
欧盟理事会全称欧洲联盟理事会（Council of the EU），由27个欧盟成员国的政府部长所组成的，与欧洲议会同为欧盟的主要决策机构，主要任务是帮助整合欧洲共同体各个国家间事务，制定欧盟法律和法规。每个成员国一名理事，但不同成员国理事所拥有的投票数不同。在2004年《罗马条约》签署之后，通常也称之为“欧盟部长理事会”，目的是为了把它和欧洲理事会区分开来。欧盟理事会开会地点通常在比利时首都布鲁塞尔。
欧盟委员会全称欧洲联盟委员会（European Commission），由27名委员成，任期5年，主要工作为负责执行欧洲议会和欧盟理事会的决议、提出欧洲法案和维护《欧洲联盟条约》。欧盟委员会是欧盟的行政机构，是欧盟对外发言和谈判的代表。办公地点设在比利时首都布鲁塞尔的贝尔莱蒙大厦。
可能很多人都会觉得欧盟的机构庞大复杂，其实如果把欧盟的机构同一个国家的机构（上图为某个联邦制国家的权力架构图）相比，可以发现有许多相似之处。如果把欧盟比作一个联邦制国家，欧洲议会相当于联邦制国家的议会下院，欧盟理事会相当于联邦制国家的议会上院；欧洲理事会相当于联邦制国家的州长或部长，欧洲理事会主席相当于联邦制国家元首；欧盟委员会相当于联邦制国家的内阁政府，欧盟委员会主席相当于联邦制国家的内阁总理。
欧洲理事会于1993年6月在哥本哈根制定加入欧盟标准，称为《哥本哈根标准》，主要包括满足欧盟要求的制度、市场经济、接受欧盟公共法等（具体内容请查阅《哥本哈根标准》）。《里斯本条约》第49条也定义了加入欧盟的条件，包括（1）申请国必须是主权国家，（2）申请国是欧洲国家，（3）遵守《哥本哈根标准》，（4）有能力遵守欧盟共同体法，（5）有能力融入欧盟。值得注意的是（2）中定义的“欧洲国家”，在欧盟法律文本中未明确说明，比如没有定义欧洲的边界或哪些国家属于“欧洲国家”。
关于加入欧盟或退出欧盟的程序，在《里斯本条约》做了详细规定。《里斯本条约》第50条规定了退出欧盟的程序，英国正是按照第50条退出欧盟的。根据《里斯本条约》第49条，总结入盟程序如下：
第一步，申请国必须正式向欧洲理事会递交“入盟申请”，欧洲理事会责成欧盟委员会给出评估；
第二步，欧盟理事会给出“入盟申请”的评估报告；
第三步，欧洲议会表决是否批准这一申请；
第四步，欧盟进行一连串繁琐的审核；
第五步，欧盟理事会批准“入盟申请”；
第六步，欧洲议会和申请国议会表决批准这一申请，申请国转为候选国；
第七步，候选国与欧盟全部成员国一对一进行入盟谈判；
第八步，加入欧盟。
第七步是最耗时的一步，因为候选国需要与全部欧盟成员国一对一进行，只要有一个成员国杯葛，谈判就很难进行下去。同时，申请国需要按照欧盟要求实行各种改革，自己国内难免有这样那样的反对意见。与全部欧盟成员国谈判顺利结束后，入盟文件还须获得欧洲理事会、欧盟委员会、欧洲议会同意，并在申请国和全部欧盟成员国获得立法机构批准或通过全民公决。
在克罗地亚于2013年7月加入欧盟后，近十年来没有新的国家加入欧盟。目前，被欧盟列为入盟候选国的有5个——土耳其、北马其顿、黑山、塞尔维亚和阿尔巴尼亚。上述5国已等待多年，仍未成为正式成员，尤其是土耳其，从1999年成为候选国算起，已经等待了20多年。
土耳其最早在1963年就表达了希望加入欧盟的愿望，1987年申请入盟，1999年成为欧盟候选国，2005年开始入盟谈判，但至今没有完成。土耳其入盟谈判有半数的项目处于冻结状态，其入盟过程被认为是最为漫长的，入盟前景十分不乐观。反对土耳其加入欧盟的理由主要有三个：（1）土耳其地理上是亚洲国家，土耳其只有3%的领土在亚洲，下图中蓝圈处；（2）希腊与土耳其在东地中海有争议；（3）土耳其和欧洲拥有不同的文化背景和宗教信仰，恐怕这一点才是最重要的。
阿尔巴尼亚于2009年4月申请加入欧盟，2014年6月成为欧盟候选国。因为历史问题，阿尔巴尼亚入盟进程一度迟缓。近年来的改革使阿尔巴尼亚的入盟进程加快，最终阿尔巴尼亚在2020年3月展开入欧谈判。虽然欧盟方面评估认为阿尔巴尼亚基本满足入盟的所有条件，但欧盟还是决定阿尔巴尼亚与北马其顿应共进退，不易分开处理。
北马其顿于2004年3月申请加入欧盟，2005年12月成为欧盟候选国。因为希腊反对使用“马其顿”这个国名，马其顿议会于2019年1月通过宪法修正案，将国名改为北马其顿共和国。虽是无奈，但还是为加入欧盟扫清了最大障碍，北马其顿于是在2020年3月展开入盟谈判。然而，一波未平一波又起，保加利亚于2020年11月对北马其顿入盟谈判提出异议。保加利亚认为马其顿语言和身份是在二战后伪造的，还担心北马其顿对其领土和族群有主权要求。因此，保加利亚坚持要求谈判框架和其他官方文件避免使用马其顿语，在谈判框架中需要说明保加利亚没有马其顿少数民族。（北马其顿心里一定特别不爽，我国虽小，但也是一个主权国家，你们也太欺负人！）北马其顿一直拒绝接受，尽管双方进行了几轮谈判，但都没有结果。
塞尔维亚于2009年12月申请加入欧盟，2012年3月成为欧盟候选国，2020年3月启动入盟谈判。塞尔维亚必须面对科索沃地区的阿尔巴尼亚民族争端问题，以及塞尔维亚南部的相关问题。
黑山于2008年12月申请加入欧盟，2010年12月成为欧盟候选国，2012年6月启动入盟谈判。黑山于2017年加入北约，官方货币本为欧元，司法、税务改革已达到欧盟标准。黑山获得全部欧盟成员国支持，有望在2025年之前加入欧盟，成为2013年之后第一个加入欧盟的国家。
虽然前述欧洲议会通过决议，建议给予乌克兰欧盟候选国地位，但是这项决议没有约束性，在乌克兰加入欧盟的程序中不具有决定性作用。在这个特殊时期，欧洲议会的决议只算是一种姿态，表明欧盟对乌克兰的支持，给俄罗斯施加压力。
与其他申请国一样，乌克兰加入欧盟需按《里斯本条约》第49条规定的程序进行。理解了（三）中入盟程序和（四）中候选国艰难的谈判过程后，就会明白乌克兰加入欧盟的道路依旧漫长。
本文定稿时，格鲁吉亚宣布申请入盟，并呼吁欧盟成员国和机构采取一切必要措施，加速格鲁吉亚加入欧盟。相信不久的将来会有更多的国家申请加入欧盟，特别是地缘位置比较敏感的国家。
