卤水有两种:一种是卤水学名为盐卤,用卤盐水熬盐后,剩下的黑色液体即为盐卤,是氯化镁、硫酸镁和氯化钠的混合物。另一种卤水是用花椒、八角、陈皮、桂皮、甘草、草果、沙姜、姜、葱、生抽、老抽及冰糖等多种香料煮成的酱油。卤水的用途非常广泛,无论是各种肉类、鸡蛋或者豆腐,均可以卤水煮成,卤水煮得越久,便越美味。
卤水是做豆腐的重要原料,使豆浆中的蛋白质凝结成胶体,把水分析出来,制成豆腐。用卤水制成的豆腐及其美味。谚语云:卤水点豆腐一物降一物。
香港很多食店,都会将卤水重复使用,因为一般相信卤水煮得越久便越美味。近年,香港出现了一种瑞士鸡翼,其瑞士汁其实只是较甜的卤水。
卤水经反复使用后汤汁会变得比较浓稠,虽经过滤,但还需“清扫”,即用干净的动物血液与清水混合后,徐徐加入到烧沸的卤水中,这便是利用蛋白质的吸附和凝固作用,吸去卤水中的杂质,以使卤水变得清澈。