山药豆一般在秋季成熟。山药豆是薯蓣的一种零余子,它的形状大小不一,多为椭圆形,生长在叶下。把它晒干后,它的功用比薯蓣强。薯蓣是薯蓣科薯蓣属植物,缠绕草质藤本,块茎长圆柱形,垂直生长。薯蓣生长于山坡、山谷林下,溪边、路旁的灌丛中或杂草中。
薯蓣分布于朝鲜、日本和中国;在中国分布于河南、安徽、江苏、浙江、江西、福建、台湾、湖北、湖南、广东、贵州、云南北部、四川、甘肃东部和陕西南部等地。
蓣是短日照、喜温作物。苗期生长最适温度15-20℃。生长盛期最适温度25-28℃,20℃以下生长缓慢。适宜生长在疏松、肥沃、土层深厚的土壤中,但扁形种和块状种在土层较浅、较黏重的土壤中也可生长。
薯蓣是攀缘植物,苗高30厘米前,必须搭架,架高1.5-1.7米,架材入土深20-30厘米。常搭成人字架或四角架。种块发芽时,一般可伸出1条主茎,但有时也可伸出2条以上。薯蓣需肥量大,每生产1000千克块茎,约需吸收纯氮4.32千克、五氧化二磷1.07千克、氧化钾5.38千克。薯蓣忌氯,不宜用氯化钾,强调重施有机肥。