古代总角指8至14岁。其最早出自《诗经》:“总角之宴,言笑晏晏”。因为古代孩子没长大的时候喜欢把头发梳成两个小角似的模样,这便是“总角”称谓的由来。除此之外,还有赤子、襁褓、孩提等,都是指幼儿时期的小孩,赤子指的是婴儿刚生下来,襁褓泛指1岁以下的幼童,孩提则是指小孩2至3岁的时期。
《诗经》是中国古代诗歌开端,也是最早的一部诗歌总集,其收集了西周初年至春秋中叶的诗歌,共311篇,其中6篇为笙诗,即只有标题,没有内容,称为“笙诗”的有六篇:《南陔》、《白华》、《华黍》、《由庚》、《崇丘》、《由仪》,反映了周初至周晚期约五百年间的社会面貌。
相传周代设有采诗之官,每年春天,摇着木铎深入民间收集民间歌谣,把能够反映人民欢乐疾苦的作品,整理后交给太师谱曲,演唱给周天子听,作为施政的参考。这些没有记录姓名的民间作者的作品,占据诗经的多数部分,如十五国风。
《诗经》内容丰富,反映了劳动与爱情、战争与徭役、压迫与反抗、风俗与婚姻、祭祖与宴会,甚至天象、地貌、动物、植物等方方面面,是周代社会生活的一面镜子。