牛奶是从雌性奶牛挤出来,没有经过加工的天然饮品,保质期比较短。奶粉是由鲜牛奶加工制成的,必须经过消毒后浓缩,干燥才形成的。而且在加工过程中进行了强化处理,让人体更有效吸其中的微量元素和其中的营养。
奶粉容易冲调,易于保存,方便携带。牛奶需要冷藏,常温方式储藏。
从营养成分和人体吸收二个方面比较,鲜奶比普通奶粉好,特别适宜婴幼儿和肠胃功能不好的人食用。只是在食用鲜奶时要清单高温消毒,不能过久贮存。奶粉蛋白质凝块小,易于消化吸收,适合小孩儿和消化功能不好的人,而牛奶及加工成奶粉维生素C破坏很严重。
根据意大利马可·波罗在游记中的记述,中国元朝的蒙古骑兵曾携带过一种奶粉食品,是蒙古大将慧元对它进行了巧妙的干燥处理,做成了便于携带的粉末状奶粉,作为军需物质。