送别是人们生活中常见的事情。可是，为什么要与“折柳”联系在一起？柳树与送别又有什么关系？
这话说来很长。在古代诗文、戏曲、小说等文艺作品中，“折柳”送别场面的描写屡见不鲜。《三辅黄图·桥》:“霸（灞）桥在长安东，跨水作桥。汉人送客至此桥，折柳赠别。＂这是有关于这一风俗的较早文字记载。
但是，“折柳”习俗与送别的关系追溯起来，时间却要长得多，说来竟与古代传统的丧葬习俗有关。《周礼•天官•缝人》：“丧，缝棺饰焉，衣翣（读 sha ）柳之材。＂就是说“掌王宫缝线之事”的“缝人”，遇有丧葬也要担负缝制棺饰的工作。而“衣霎柳之材”，显然与“柳”有关。不仅如此，在古代丧葬习俗中，包括丧车在内的许多丧具饰物，都用“柳“制作。这不仅有文字记载，山东微山县微山岛发现的汉画像石中，也得到了“（丧）车上覆为柳”的证明，人们以“柳”编织丧车车篷，能够较好地遮蔽棺材，承担了“护卫、护送”死者灵魂远行的艰巨任务。
那么，为何将“折柳”与送别联系在一起？因为古代人们对于丧者出殡和生者远行，都看作远离故土、踏上异乡之途。前者“死别”、后者“生离”、都希望减少痛苦，平安到达所要去的地方。柳树具有“尺断能植”、“断植更生”的特性。有着遍地可生，处处皆长的强大生命力，要寄托这种愿望和情感，选取生机勃勃的柳树是再合适不过了。“折柳”则寓含和体现了生命常在、路途平安的美好祝愿。同时也期望离去的人们能够吉祥如意。早归故里。特别是在战国时期，战乱频发，别离不断，人们希望别后平安的愿望日甚一日。
秦代大将王翦统兵伐楚，关中名流结队送于灞上。其时春风浩荡，柳色如浪。有人折下生机无限的柳枝，插上将十们的盔甲行囊，并发下旗开得胜、早日凯旋的祝愿。出征将土果然不负所望，破楚灭燕，平赵攻齐，连年出关，连年胜利。人们遂将“折柳”与平安吉祥联系在一起，自此形成习俗渐渐风行全国。此后梁元帝写了“同心且同折，故人怀故乡”的佳句，被人作为离别的赠语，曾经风行一时。
“折柳”送别还有一种说法：古人把柳树看作辟邪驱鬼的“鬼怖木＂。北魏贾思勰在《齐民要术》中说：“正月旦取柳枝著户上，百鬼不人家。＂古人还将春天柳树的嫩叶贴于鬓角，称之为“柳叶符”，具有邪不近身，祟不敢扰的功能，出门之后鬼魅见了望而生畏，统统避开，可以确保一路平安。所以，通过“折柳”道离别之情。说离别之痛，诉相思之苦，发平安之愿成为重要习俗，一直流传下来。
