《文赋》：“在有无而黾勉，当浅深而不让。”《诗·谷风》把“深浅”二字用来说生活情形：“就其浅矣，咏之游之;就其深矣，方之舟之。或有或无，黾勉求之。”陆机就说，无论深浅有无，都要布置得当。
“白公曰：然则不可与微言乎?孔子曰：知言之谓者为可耳。”(《吕览·精喻》篇)这话大概不是孔子的，而是辩者的。微言，就是意义复杂而其话简单的话语。惟懂得语言之意义者，才懂得微言。
《汉志》：“仲尼没而微言绝，七十子丧而大义乖。”“微言”是精深的，而“大义”较粗。
深与微言连在一起。一句话有多层意义就是深，即今之所谓多义。
扬雄《太玄》仿《易》，用许多相当于卦名之辞语，普通人看不懂。苏东坡评之曰：“以艰深文浅陋。”这里，深就不是意义多，而是指语言上与人距离远。王充《论衡》评古书，亦此意。王充说赋颂“深覆典雅”，指在语言上用许多典把意义盖住。
《抱朴子·辞义》篇：“其深者则患乎警烦言冗，申诫广谕;其浅者则患乎妍而无据，证援不给。”王充说赋颂语，可与此语相互发明。所谓深，就是语言把意思盖住。深，就是用典用比喻用得多，而浅则用得少。
第一个说法，是说意思的多少;第二个说法，则着重于语言的技术方面。
《诗品·序》：“若专用比兴，则患在意深，意深则辞踬(不通畅)。若但用赋体，则患在意浮(浅)，意浮则文散(不能引人注意)。”
后来说“深入浅出”，就是说意思要深(多)，但话又要使人容易明白。
就读者方面说，有“求之太深”、“深求”之词语。穿凿附会就是求之太深。
文学批评上又说“沉郁”，“沉”就是深，意思，特别是情感之深(复杂)。郁，就是积塞之意，与浮散相对，言思想感情积在一起(郁结)，使读者感受到压力。
