韩愈《答李翊书》：“气，水也;言，浮物也。水大则物之大小毕浮，气盛则言之短长，高下者皆宜。”
文气说者认为韩此言重要。他提倡古文，反对六朝骈俪，要使文合乎语言之自然，故要参差、长短、高下。这样，文章要以什么为标准呢?就是要以“气”。能气盛，一口气读下去，便好。韩愈原则上要求文字合乎口语标准，重自然语气，一方面以两汉先秦之口语文学作标准，另一方面多少总参照当时口语语气。
(1)长短高下
韩又注意声音，这也是受六朝以来重声律之影响。他要反六朝的风气，故意使语句参差。结果，其学生便有两派：一派是主易的，李翱便是;另一派是樊绍述、皇甫湜等，故意要文字难，句怪、奇。后一派的文风传下来，矫枉过正。至欧阳修，始务取平易，风气始变。
(2)行云流水
古文运动成功于宋三苏、欧阳修等人手中。苏东坡影响尤大，他说，自己的文章如行云流水，行乎其不得不行，止乎其不得不止。又说，他的文章随物赋形。这就要文与语言接近，自然。
古文运动就是要使文与语言接近。
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