以东方传统观念看待威尼斯，似乎很难对这样一个阴险狡诈唯利是图而又精打细算的商业民族产生好感。威尼斯的兴起没有轰轰烈烈，作为潟湖边上的蕞尔小邦，也没有太亮眼的军事神话为威尼斯建国史诗添砖加瓦。
似乎是随着一个又一个条约的签订，一次又一次成功的交易与投资，威尼斯人一夜之间突破了亚得里亚海，占领了达尔马提亚，又阴差阳错的洗劫了君士坦丁堡，和老对头热那亚缠斗了一百年，最终在奥斯曼新月光辉下黯然失色，最后成为南征北战的拿破仑皇帝功劳簿上并不起眼的一笔。就这样起落无声，确当仁不让的用不可思议的近代化，和远远超越时代的政治制度，引领了着文明走过了几个世纪。
人类与大海的关系是漫长、紧张而充满矛盾的；早在第一个千禧年的时候，威尼斯人就已经考虑，他们是否应该与陆地而非大海交好。威尼斯的祖先不过是弗留利平原流速缓慢的内陆河上捕捉鳗鱼的渔夫、采盐工人和驳船船夫，后来却崛起为商业巨子和金融的主宰。这座脆弱的城市生存于纤弱的木桩之上，如同海市蜃楼，而地中海给了他不可估量的财富与机遇，将之塑造成无与伦比的海洋帝国。在这个过程中，威尼斯影响了整个世界。
地理位置、人民生计、政治组织以及宗教隶属使得威尼斯在全球历史中独一无二。威尼斯生活在两个世界之间，东方和西方，陆地和海洋，但不属于其中任何一个。他的成长早期臣服于君士坦丁堡说希腊语的皇帝，他的艺术、礼仪与贸易都源于拜占庭帝国。然而，威尼斯同时也是拉丁人和天主教徒，名义上归属于被拜占庭视为“敌基督”的罗马教廷。威尼斯努力的在二者之间寻找着平衡，他可以公然藐视教皇的权威，作为回应，教皇也对威尼斯施以绝罚，在天主教世界的眼中，毫无廉耻和荣誉的威尼斯人甚至于穆斯林展开高额贸易，是绝对的异类。
威尼斯从旧世界继承的，是辉煌的罗马艺术技巧与一丝不苟的共和制度。威尼斯人反对暴政，建立了一个由贵族执政官领导的共和国。元老院的权力受到多方制约，威尼斯人对野心勃勃的贵族和落败的海军将领并不同情，或被放逐，或被处死。威尼斯人还发明了一种投票机制来遏制腐败，这种机制和潟湖的航道一样复杂。
威尼斯带给旧世界的，正是使海上冒险成为一切的可能。威尼斯不是单独作用，而是作为原动力，作为推动全球贸易增长的引擎。靠着无与伦比的效率，共和国刺激了对物质的需求，促进了欧亚非大陆之间商品的远途交易，以满足这种需求。威尼斯作为当之无愧的中央核心，使得欧洲与东方两个经济系统联系在一起，促进了新的品味的产生和选择概念的形成。威尼斯是不同世界的中间人和诠释者。它把东方的味道、思想和理念，以及某种浪漫主义带到了意大利带到了欧洲。视觉理念、材料、食品、母题和词语，通过威尼斯的海关关卡得到传播。人文主义和资本主义的种子，被种到了威尼斯贫瘠的土壤之中。
海洋帝国的功能是维护海上贸易的通畅，也是以自己的力量创造财富。这是欧洲的第一次全面的殖民冒险，这是威尼斯引领新世界的，读后感www.simayi.net这个殖民系统是剥削成性，残酷无情的。他为后继者，尤其是英格兰和荷兰树立了一个榜样，那就是小国也可以通过航海来称霸全球。但它也给世人留下一个教训，即通过海洋维系的殖民地往往脆弱不堪。威尼斯的商业模式动荡的太突然，供应链并不稳定。最终威尼斯很难保卫自己的海洋帝国，就像英国无法保住自己的北美殖民地。
千年以来，成千上万的威尼斯人走上了这个舞台——商人、水手、殖民队、士兵与外交官。和丹多洛一样，很多人没法再回到威尼斯；他们或死于战争和瘟疫，或葬身大海、或客死异国他乡。但与生俱来的爱国主义情怀，使威尼斯的臣民无论在哪里都向往着那座城市。困守亚历山大港和君堡的商人，观察着东欧大草原的领事，划着船的浆手——对于所有人一样，这座城市都显得无比突出。他们归心似箭，当船只再次驶过利多港，感受着大海不同的悸动，看着熟悉的天际线上，一抹苍白缥缈的光明冉冉兴起。
地中海三部曲的最后一部，个人认为是罗杰·克劳利先生的大成之作，广阔的视角，丰富的层次，威尼斯一千年的故事向读者娓娓道来。眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了，平缓的文字透露出朴实的情感，读完这35万字，感触颇多。兴起的突然，消逝的暗淡，就这样，起落无声。
推荐指数：满分译著俱佳
读者不需要有地中海史基础，但是需要对地理有一定的了解，建议搭配一张时代地图阅读。本书系社会科学文献出版社出版的甲骨文系列丛书，订装精良，封面设计简约，有书套保护，值得入手，赠送收藏不二之选。（甲骨文系列我买爆！）
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