动植物的种类和数量、大陆的轴线方向，影响了粮食生产的出现与传播；高程度的粮食生产水平，催生出政治、文化与技术，为欧洲的征服提供了病菌、武器和集中统一的组织。
地理环境-粮食生产-政治文化技术的因果链论述的很漂亮。尤其是动植物驯化部分，利用人种生物学和考古证据，以及老爷子自创的安娜·卡列尼娜原则，证明驯化的关键不在人种本身，而在当地动植物的种类和数量。穿插的生物学知识也很有趣，比如为了让种子发芽，野豌豆的豆荚会突然爆裂，将种子弹到地上；为了对抗无常的气候，一些一年生植物会用发芽抑制剂，让种子在几年里分批次发芽；以及，猎豹不能被驯化，是因为它们无法当众性交。
局限性可能在于，作者并没能完全回答耶利的问题。耶利的问题是：世界为什么会形成如今的权力分布。作者只是在一个大的时间尺度上，从宏观层面解释了原因：面临冲突时，复杂程度高的社会（国家）往往会战胜复杂程度低的社会（部落或酋长管辖地），所以欧洲人征服了新大陆和澳大利亚等地区，形成了今天的格局。至于更准确、具体的原因，这一理论没法说明。比如，很多帝国都进行过远征，为啥这些征服战争没能形成现在的世界；为啥欧洲要进行远洋征服，以及征服美洲的为什么不是中国……就像作者说的，他提供的是一个“终极原因”，其实就是宏观原因；至于微观原因，可能是其他学者的领域了吧。
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