《中国史纲》是一部未完成的通史著作，从商朝建立时开始，止于东汉的建立。本书原计划作为为二十世纪三四十年代高中历史教材。1941年再版不久后，作者张荫麟先生即因病去世，年仅三十七岁。然而今天重论理想的中国通史，张氏的作品仍然占有一席之地。
周至秦汉间中国历史上的一大转变，为全书的主体部分，时间跨度虽短，但著者构思之精妙与寓意之深远都体现出通史精品中圆而神的风度。荫麟先生从一静一动两个视角分析出这段演变过程中线索的因果关系。以第二章“周代的社会结构”为例，荫麟先生从九个方面描绘了周代分封制、宗法制、嫡长继承制下的社会各阶层、城乡生活状况、政治制度乃至意识形态，指出“光靠亲族的情谊和君臣的名分去维持的组织必不能长久”，未来的改变还是要看名分之后的权力的变化。这一结论为随后层层叠叠交错推进的战争、改革、思想的转变描绘出了一个大趋势。叙述春秋战国时，描述了春秋几大国之间的争锋较量和秦统一六国。以晋楚争霸为例，可看出春秋时期战争以确定军事与经济范围为主，其战争的激烈程度迥非齐桓、宋襄时代可比，但和平的间期又较战国为长，又可以看出战争的变质；晋在盟会中对楚的的退让到退出争霸，背后是晋的主权向氏室偏移，这蜕变可引申至战国的政治格局。齐桓公尊王攘夷的口号到韩赵合力攻周，将其分裂为二，展现了王室逐步衰微的过程。战国的一大特色就是战争，于是国际形势和国内组织与思想浪潮整个大变样，各国自谋富强互相觊觎，学术不但丰富了，而且有了实践的空间，最终封建组织下的诸侯国变为君主集权的独立国家。荫麟先生就是这样先远观勾勒，后工笔描摹，要言不烦，不离史实。经他的整理，历史事件环环相扣，形成围绕中心的体系。
作为给高中生的教科书，荫麟先生运笔刻求浅显，全文没有冗烦的引文考证，然而在作出推论时从来不忽略证据的基础。第三章论证的“被控制的小国对于所依附的大国的两种义务”并无明文的记载，而是从五件事中推断得来，留下了未知“义务”的可能；历史学的增增减减就是这么来的。如今的教科书大多时候将篇幅留给对历史的评价和反思，而更少地提供证据进行历史结论的推导，历史的科学性和发展性给学生留下的影响不深刻。如荫麟先生说，无考据的研究直是呓语尔。须知历史不是由产生以来就被确定，历史的真相通常掩埋在方方面面的证据下。
现今中外史学界都有同感，中国社会有许多异于西方的历史殊相。中国社会何以会长久保持《乡土中国》中所说的乡土本色，在本书中也有提及：“周代的社会组织可以说是中国社会史的基础”。读后感www.simayi.net对于中国的封建统治阶级，荫麟先生破例在第七章第三节引用了秦始皇纪功石刻的原文，然后转锋：“在这幅员和组织都是空前的大帝国里，怎样永久维持皇室的权力”这也几乎是此后全部中国历史的大问题。为什么一个控制松散的中国能保持民族的统一呢？数千年来以不变应万变，正是中国的历史底蕴。荫麟先生在中国近代的分水岭上俯视过去，力图推断出为什么中国走到最后的样子，这是历史学向哲学靠拢，求出中国历史中的一个“理”字。
精神与体系的统一，一直是历史学家的追求。汉代司马迁治史，核心是儒家学说，为君王治国做参考；西方的历史观，主要来源于进化论和生产力学说，更多的从历史中汲取激励进取的材料。阅读不同时期、不同流派的作者所书写的不同文化的历史，其文学意境也有所不同。第二章第一节有一段优美有似散文的文字“春秋时代的历史大体上好比安流的平川，上面的舟楫默然潜移，远看仿佛静止；战国的历史却好比奔流的湍濑，顺流的舟楫，扬帆飞驶，顷刻之间，已过峰岭千重。”；第二章第九节以开荒辟土后一代一代情谊疏远的情形比喻周的命运。这两处不属于历史，但却是作者玩索多年的出的一种“闭上眼睛想象的到”的通感，这正是历史学的外行人从内行人身上主要学习的东西。全书来看，这些文学性的部分让我最为记忆深刻，是很多年以后还能回想的对最初的祖先们的印象。
