范仲淹（989年~1052年）字希文。吴县（今属江苏）人。北宋著名的政治家、思想家、军事家和文学家。
自幼孤贫勤学苦读
公元989年，范仲淹在徐州出生。第二年．父亲便病逝了。母亲谢氏贫困无依，只好抱着襁褓中的仲淹．改嫁山东淄州长山县(今山东邹平县附近)一户姓朱的人家。
范仲淹从小读书就十分刻苦，那时，他的生活极其艰苦，每天只煮一锅稠粥，凉了以后划成四块，早晚各取两块，拌几根腌莱。但他对这种清苦生活却毫不介意，而用全部精力在书中寻找着自己的乐趣。范仲淹的生活，有点象孔子的贤徒颜回；一碗饭、一瓢水，在陋巷，他人叫苦连天，颜回却不改其乐．
1011年，二十三岁的范仲淹来到睢阳应天府书院(今河南商丘县)。应天府书院是宋代著名的四大书院之一，这里聚集了许多志操才智俱佳的师生。范仲淹十分珍惜崭新的学习环境，昼夜不息地攻读。一次，真宗皇帝路过南京，大家都争相前去观望，范仲淹却说：“日后再见，也未必晚。”闭门不出，坐读如旧。范仲淹凌晨舞一通剑，夜半和衣而眠。数年之后，范仲淹对儒家经典已然大通。
1015年春，他考中进士。不久，他被任命为广德军的司理参军（广德军位置在今安徽广德县一带，司理参军是掌管讼狱、审理案件的官员，从九品）。接着，又调任为集庆军节度推官（集庆军辖境位置在今安徽亳州一带，节度推官是幕职官，从八品）。从此开始了近四十年的政治生涯。
为民治堰热心执教
1021年，范仲淹被调往泰州海陵西溪镇(今江苏省东台县附近)，做盐仓监官——负责监督淮盐贮运转销。他发现当地多年失修的海堤，已经坍圮不堪，不仅盐场失去屏障，而且广阔的农田民宅，也屡受海涛威胁。遇上大海潮汐，甚至水淹泰州城下，成千上万灾民流离失所。官府盐产与租赋，都蒙受损失。为此，他上书给江淮漕运张纶，痛陈海堤利害，建议在通州、泰州、楚州、海州(今连云港至长江口北岸)沿海，重修一道坚固的捍海堤堰。对于这项浩大的工程，张纶慨然表示赞同，并奏准朝廷，调范仲淹做兴化县令，全面负责治堰。
1024年秋，来自四个州的数万以上民夫，在范仲淹率领下奔赴海滨。但治堰工程开始不久，便遇上暴风，接着又是一场大海潮，吞噬了一百多民工。一部分官员，认为这是天意，堤不可成，主张取缔原议，彻底停工。事情报到京师，朝臣也踌躇不定。而范仲淹则临危不惧，坚守护堰之役。
大风卷着浪涛冲到他腿上，兵民们纷纷惊避，官吏也张惶失措，范仲淹却没有动，大家发现他泰然自若，情绪也安稳下来。经过范仲淹等人的努力坚持，捍海治堰又全面复工。不久，绵延数百里的悠远长堤，便凝然横亘在黄海滩头。盐场和农田的生产，从此有了保障。往年受灾流亡的数干民户，又扶老携幼，返回家园。人们感激范县令的功绩，都把海堰叫做“范公堤”。
1026年，谢氏病故。范仲淹含泪服丧，回南京居住。当时南京留守官晏殊，已风闻仲淹通晓经学，尤长于《易》经。他邀请仲淹协助戚氏主持应天府学的教务。仲淹慨然领命。搬到学校去住。他制定了一套作息时刻表，按时训导诸生读书。夜晚，还经常深入宿舍，检查和责罚那些偷闲嗜睡的人。每当给诸生命题作赋，他必定先作一篇，以掌握试题难度和着笔重点，使诸生迅速提高写作水平。
应天府书院的学风，很快就焕然一新。四方前来就读和专意向范仲淹问业的人，络绎而至。范仲淹热诚接待这些千里迢迢而来的学者，不倦地捧书为他们讲授。有时，还用自己的微薄俸禄招待他们，以至自己家中窘迫不堪。一次，有位游学乞讨的孙秀才，前采拜谒范公。范仲淹即刻送了他一千文钱。过了一年，孙秀才又来拜谒范公，范仲淹一边送钱给他，一边问他为何匆匆奔讨，不坐下来静心读书。孙秀才悲戚地说，“家有老母，难以赡养；若每天有一百文的固定收入，便足够使用。”
范仲淹对他说：“听语气，你不象乞客。待我帮你在本校找个职事，让你一月可得三千文，去供养老人；如此这般，你能安心治学不能?”孙秀才大喜拜谢，从此，跟着范仲淹攻读《春秋》。第二年，范仲淹离开南京：孙秀才也辞去职事。
十年之后，朝野上下传诵着有位德高望重的学者，在泰山广聚生徒，教授《春秋》，姓孙名复。这位学者，便是当年那位孙秀才。范仲淹感慨地说：“贫困实在是一种可怕的灾难。倘若孙复一直乞讨到老，这杰出的人才岂不湮没沉沦。”
除了孙复之外，范仲淹还联络和帮助过许多著名的学者。如胡瑷、李觏、张载，石介等。或邀聘他们到自己的管界主持教务，或荐举他们出任朝廷的学官，或指点他们走上治学之路。从海陵到高邮，从苏州到分州(今陕西彬县)，范仲淹每到一处，总是首先兴学聘师，关心教育．后来做到宰相时，更下令所有的州县一律办学．而经他指教和影响过的很多人，往往都各有所成。
几起几落百折不挠
1028年，范仲淹服丧结束．经过晏殊的推荐，他荣升秘阁校理——负责皇家图书典籍的校勘和整理．秘阁设在京师宫城的崇文殿中．秘阁校理之职，实际上属于皇上的文学侍从。三年之后，任右司谏．有了言官的身份，他上书言事更无所畏惧了。
1033年，京东和江淮一带大旱，又闹蝗灾，为了安定民心，范仲淹奏请仁宗马上派人前去救灾，仁宗不予理会，他便质问仁宗：“如果宫廷之中半日停食，陛下该当如何?”仁宗惊然惭悟，就让范仲淹前去贩灾。他归来时，还带回几把灾民充饥的野草，送给了仁宗。
范仲淹看到宰相吕夷简广开后门，滥用私人，朝中腐败不堪。范仲淹根据调查，绘制了一张“百官图”，呈给仁宗。他指着图中开列的众官调升情况，对宰相用人制度提出尖锐的批评。
范仲淹慷慨论天下事，奋不顾身，犯言直谏，乃至多次被谗受贬，却至死不悔，“宁鸣而死，不默而生”!
忠心报国，边陲立功
宝元元年（1038年）宋藩镇西平公李元昊另建西夏称帝，侵犯宋朝。范仲淹出任陕西安抚招讨副使，兼知延州。范仲淹致书元昊，劝其归顺但不果，随即进行军队体制、等改革，奖罚分明。练甲兵以治军旅，出奇制胜。庆历二年（1042年），密令长子纯佑率兵奇袭，收复无数失地。当时有歌谣传诵：军中有一范，西夏闻知惊破胆。范仲淹西疆御夏，扼险制胜，灵活出击，安抚并用，正确的战略决策取得了非凡的战果。从延州到庆州，三年三次大战，他的《攻守议》与《再议攻守》，确定了对边关和西夏的才略，使朝廷和将帅们钦服。时年他已逾54岁，满头银发，望空中南飞雁，心中感慨万千，挑灯填诗《渔家傲》：塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起。千嶂里，长烟落日孤城闭。浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计，羌管悠悠霜满地。人不寐，将军白发征夫泪。在范仲淹、韩琦等人苦心经营下，边境局势大为改观，他在宋夏战争中荣立大功，升任枢密副使，后升任参知政事（副宰相）。
庆历新政，改革图强
从元昊叛宋起，宋军的边防开支庞大，国家元气大伤。庆历三年(1043年)九月，范仲淹，认真总结从政28年来酝酿已久的改革思想，很快呈上了著名的新政纲领《答手诏条陈十事》，提出了十项改革主张：（一）严明官吏升降制度。（二）限制侥幸作官和升官的途径。（三）严密贡举制度，培养有真才实学的人。（四）谨慎选拔任用各级官员（五）均公田。（六）重视农桑等生产事业。（七整治军备。（八）广泛落实朝廷的惠政和信义。（九）要严肃对待和慎重发布朝廷号令。（十）减轻劳役。 《条陈十事》写成后，呈送给宋仁宗，便以诏令形式颁发全国。于是，北宋历史上轰动一时的庆历新政就在范仲淹的领导下开始了，范仲淹的改革思想得以付诸实施。改革，损害了贵族官僚的利益，他们挑拨离间，对改革派落井下石。庆历五年(1045年)初，曾慷慨激昂，想励精图治的宋仁宗完全退缩，他下诏废弃一切改革措施，范仲淹等人被撤去军政要职。
为国为民，先忧后乐
范仲淹被贬为邓州做知州，创办“花州书院”，昔日好友滕子京重修岳阳楼，邀请他按岳阳楼图写一篇撰记。庆历六年(1046年)9月14日夜晚，他把岳阳楼图挂起凝神构思，因早年随继父读书曾到过岳阳楼一带，回想起来，其景色之妙，远衔青山，近吞长江，朝晖夕雾，气象万千。他乘兴挥毫撰写下了千古传诵的《岳阳楼记》。
《岳阳楼记》送到岳州，滕子京大为感动，即命人刻石。其中那两句格言：先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，更是不胫而走，迅速传诵开来。宋仁宗闻此慨然称颂。“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，概括了范仲淹一生所追求的为人准则，是他忧国忧民思想的高度概括。“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”思想，已经熔铸成为中华民族的传统美德，影响了千千万万人，成为中华民族乃至世界人民的宝贵精神财富。其“先忧后乐”精神已成为一座不朽的丰碑，树立在海内外炎黄子孙的心目中。
公元1050年，62岁的范仲淹任尚书户部侍郎（五品），63岁知青州。皇佑四年1052年在徐州溘然长逝，享年六十四岁。范仲淹死讯传开，朝野上下一致哀痛。包括西夏等地的各少数民族人民，都成百成千地聚众举哀，连日斋戒。凡是他从政过的地方，老百姓纷纷为他建祠画像，数百族人来到祠堂，像死去父亲一样痛泣哀悼。北宋皇帝宋仁宗闻讯后难过万分，命辍朝一日，以似国遇。追加范公为兵部尚书，并亲书褒贤之碑。
