董卓自从废少帝、立献帝后，变得更加残暴了，常常滥杀无辜。一日又给司空张温定了一个谋反罪，命养子吕布砍去其头颅，百官大惊失色。
晚上，司徒王允独安闲家中后园叹气，一位名叫貂蝉(cicada)的绝色歌伎听了，忙上前询问其叹气的原因，并表示：“如果有效得到的地方，万死不辞。”
王允心中顿时有了一个计策，他看了看貂禅，然后说：“想不到汉家天下的安危就在你的手上。”停了一会儿，王允又接着说：“董卓危害朝廷，而吕布作为一员骁勇大将却认贼作父，他俩有很强的势力，难以铲除。不过，他俩有一个共同的特点：好色。我想运用连环美人计，将你嫁吕布又献董卓，让他们反目成仇，促使吕布杀掉董卓。”
貂蝉说：“大人待我如同亲父，我当以死相报!”王允拜谢。
第二天，王允给吕布送去金冠和明珠，吕布亲自到王家致谢，王允摆下酒宴款待他。宴会中，王允让貂蝉为吕布斟酒。吕布见她长得跟貌若天仙，被迷得漫不经心。王允即提出将貂蝉嫁于他为妾，吕布大喜而去。
过了几天，王允请董卓到家中赴宴，董卓满口答应了。席间王允又叫貂蝉载歌载舞，以助酒兴。董卓见貂蝉是一个绝色才子，禁不住连声赞叹。王允当即命人备好毡车，将貂蝉送至相府服侍董卓，董卓称谢不已。
王允亲自把董卓送回府中，回到途中，吕布一把揪住他胸襟质问，王允注释道：“这是董卓太师将小女聘回，给你做媳妇呀。我这里还预备了一些妆奁，等到小女到你家后即将送上。”
吕布听了非常高兴，忙向他道歉，拜谢而去。
自此，吕布来到相府中打听新闻，却总是看不见貂蝉人影。实在忍受不住了，便来到堂中，询问董卓的侍女。
“太师与新来的小姐正睡在床上，至今未起。”侍女答道。
吕布又惊又怒，偷偷进入董卓卧房后窗窥探。貂蝉正在房内梳头，见了吕布，便紧锁眉梢，做出忧愁悲伤的样子，并用香罗手帕一再拭泪。两人眉目传情。董卓见了非常生气，将吕布喝退。以后董卓被貂蝉的美色迷住了，足足有一个月没有出去了。后偶患小病，貂蝉衣不解带，曲意伺候。
一天，吕布来到相府向董卓问安。貂蝉在床后探出半身，深情地望着他，然后又不停的流泪。吕布的心都快碎了。董卓见吕布一向盯着貂蝉，忍受不住心中的怒火，斥道：“你敢调戏我的爱妾吗?”马上让手下人将他赶出，并下令：“今后不许到这里来。”
吕布又气又恨，极不情愿的离去了。董卓后经部下李儒劝说，又派人给吕布送去金帛，并以好言抚慰，但吕布心神模糊，终日只是想念貂蝉。
一天，董卓病好，入朝议事，吕布执戟相随。见董卓与献帝说话，便离宫来到相府，找到貂蝉。貂蝉见了吕布，哭着说道：“自从我见了将军，就已经对您产生了爱慕之情，能嫁将军是我的心愿，谁料太师顿生邪念，将我奸污。我已不洁，愿死在将军面前，以明我爱君之心!”说着就要跳下荷花池，吕布沉着将她抱住，两人偎依难分。
董卓执政不见吕布，心中产生了嫌疑，忙向献帝告辞回府，见吕布与貂蝉抱在一路，心中的怒火一会儿喷收回来，抢了画戟就要杀吕布，吕布忙逃走。
貂蝉向董卓哭诉道：“吕布调戏我。”董卓发誓要将吕布杀掉。
王允见时机成熟，便埋伏了一些精兵，唆使吕布将董卓杀死。
和壮大的敌人硬拼是莽夫的行为，这样无疑是鸡蛋碰石头。巧用美人计，从内部离间敌人，让敌人自相残杀，这比自己亲自出马要绝妙得多。
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