有一日，商人和铁皮匠争论：财富和聪明，哪个更主要。商人说：“如果穷得象田里的老鼠(mouse)一样，聪明有什么用?”
“可是黄金也帮助不了傻瓜!”铁皮匠回答说。
“哼，你吹牛，”商人说，“黄金能够把一个人从任何灾难中救出来。”
铁皮匠不赞成，说：“没有聪明，黄金就一钱不值;有聪明，没有黄金，也能帮助人。”
“乱说!”商人生气了，“这根本是不可能的。如果你的聪明比我的黄金强，我送你一千卢比;如果我的黄金比你的聪明强，你做我的奴隶。你答应吗?”
“我赞成。”铁皮匠回答说。
“那么我门去找国王，把我们的争论通知他，我们双方都不能反悔。”
接着，他们见到了国王，叙述了争论的状况。这个国王既残酷，又阴险，他没有一日不杀人。这一天，他已杀了三个无辜的人。这时，国王看到商人和铁皮匠，想叫刽子手来把他们也杀了。但他想到了父亲(father)的遗训：“一天杀人不得超过三个，否则没有人为你猎取大象(elephant)，放牧你的马群，给你种棉花和大米。”
国王不敢违反父亲的遗训，但他又想出了下面一条奸计，他交给商人一封用棕榈叶写的信，上面加了三道封漆，说：“你同铁皮匠到邻国去，把这封信转交给邻国的国王。你们返来时，我将要犒赏你们。”
商人和铁皮匠到邻国去了，把信交给了国王后，就等待国王说什么。国王去掉封漆，展开棕榈叶信，高声读了起来：“我的壮大邻居!你要过好日子的话，就把这两个人杀掉!”
商人一听到信中写的内容，吓得马上跪在国王面前，请求说：“大王饶命!我把黄金都给你，只要你给我活命!”
国王微笑了一下，说：
“我自己的黄金已够多了。卫兵!把这两人关押起来。一小时后，叫刽子手杀掉这两个外国人的头!”
卫兵们围住了商人和铁皮匠，牢牢监督着他们两人。商人请求说：“放我走吧，我一定重重谢你们，每人给一千卢比!”
“我们把你放了，国王就要杀我们的头。”卫队长叹了一口气说，“没有头，黄金也不能增添快乐。”
还没过一小时，刽子手来了，前面是国王和宫廷官员。刽子手刚拿起刀，铁皮匠哈哈大笑起来。
“你笑什么，没理智的人!”国王感到十分新鲜。
“国王，我通知你我笑的原因：五天之前，在我们国王的王宫里出现了一个伟大的预言者，这个预言者看到我们，就对国王说只要在你的国家里另有这个铁皮匠和这个商人，你的国家就要遭到可怕的灾难!例如，鼠疫、干旱、暴雨、饥饿。除掉这两个人吧，但你要记取，如果你把他们杀死，你的国家里的各种灾难就会一齐发生。所以，你要念头让别的国王去杀死他们，这时一切灾难就来临到别的国土上。”
国王听了这个故事，勃然大怒，他狂叫道：
“这么说，你们的国王是想要毁灭我的国家!你们回去吧，通知这个不守信义的家伙，三天后我的勇士们要踩毁他的土地，我要把他俘虏来，叫他在这里种田!”
铁皮匠和商人向国王行了礼，急赶忙忙回去了，在路上铁皮匠对商人说：
“现在你晓畅聪明比黄金强了吧?要不是我，你现在头都没有了!快给我一千卢比!”
“我们先回家再说。”商人回答说，“到了家里后再看状况。”
商人舍不得一千卢比，他决定要谋害铁皮匠。
没有几天，他们就来到了国王面前，说：
“邻国国王向你宣战：三天后他的军队要踏平我们的庄稼!”
国王听了，吓坏了，问：“国王怎么对我生气的?”
这时商人抢着说：“这都是因为铁皮匠不好，国王才对你发火的。”
于是商人把一切经过都通知了国王，国王听了，从王位上跳起来，叫道：
“我要杀你们两个人的头!来人，快叫刽子手来!”
刽子手来了。商人跪在刽子手面前请求：
“先生，饶了我吧!我给你一头大象，一袋黄金。”
国王听到后，叫道：
“你们两人叫敌人军队来进攻我国，我非杀了你们不可!”
刽子手挥了一下刀，铁皮匠就哈哈大笑起来，笑得眼泪也不断滚了出来。
刽子手感到新鲜，放下了刀，看着国王。
“没头脑的人，你笑什么?”国王问。
“我笑，是因为你要处死我。你却不知道，只有我一个人才能迫使敌人的军队退回去。你杀了我，你自己必定要遭受灾难，所以我笑了……”
“我倒要看一看你的话是否对!”国王说，“你听着：如果你不能使敌人的军队逃跑，我要下令把你活活烧死。”
“你给我一匹马，敌人就不敢进攻你的国土。”
“给他一匹马!”国王下令说。
铁皮匠骑上马，迎着敌人军队驰去。在国境线上，他看到了敌国的军队，怒气冲冲的国王骑着马站在最前面。铁皮匠就骑着马走到国王面前，挡住了他的路，说：
“你先杀死我，然后踏坏我国田里的庄稼吧!要知道，只要我在世，士兵就没有一个能跨过边界线!”
国王想：如果我杀死他，那末可怕的预言就会实现。鼠疫、饥饿、水灾就会来临到我的土地上!
“不能杀!”国王叫道，“让你的国王把你杀死吧，我不是你的敌人!”
于是国王命令军队撤走了。
铁皮匠返来见国王，说：“我已实现了自己的诺言：现在没有人威胁我们的国家了。”
国王非常写意，下令给铁皮匠一千卢比。铁皮匠把钱放进袋里，转身对商人说：“现在你把输了的钱给我吧!”
商人迫不得已付了一千卢比。铁皮匠背了钱袋，告别时对商人说：
“要记取：黄金帮不了傻瓜，聪明的人没有黄金也能驱除灾难!”
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