我们自古闻名的祖先们的上帝，
我们辽阔战线的主，
在您尊严的手下托庇，
我们掌管着棕榈和松树——①
率领天军的主啊，愿您与我们同在，
免得我们忘怀——免得我们忘怀!
喧闹和叫嚣已经销歇;
帝王将相寿终正寝：
您古老的祭品仍然陈列，
一颗卑微的、一颗悔悟的心。
率领天军的主啊，愿您与我们同在，
免得我们忘怀——免得我们忘怀!
我们远征的舰队已经溶化;
沙冈和岬角上熄灭了战火：
看吧，我们昔日所有的浮华
全在于尼尼微和推罗!②
宽赦我们吧，万民的总裁，
免得我们忘怀——免得我们忘怀!
如果我们醉于权势，放纵
长舌对您无所敬畏，
那种矜夸不啻异端所惯用，
或者无法无天的小族类
率领天军的主呵，愿您与我们同在，
免得我们忘怀——免得我们忘怀!
对于未开化的心，它只信任
冒烟炮筒和铁制榴弹，
所有出身于尘土的勇敢的凡人
自行防范而不求您来防范，
为了如此这般的狂言妄语——
愿您怜悯您的臣民，啊主!
(绿原 译)
注释：
① 此句喻大英帝国广袤的疆土。
② 尼尼微系古代亚述国首都;推罗系古代腓尼基文化中心。
【赏析】
吉卜林是一个出生于印度的英国诗人，加之作为编辑记者的职业要求，他对这块英国殖民地上的生活有着细致入微的观察，作为大英帝国一分子的自豪感也使他时时看到大英帝国的文治武功。在他周游亚非期间，到处宣扬白人担负教化异族尤其是黑人的责任。他是位著名的儿童文学作家、小说家、诗人，使之闻名于世的不仅是儿童作品中一个个美妙离奇的幻想、小说中堪与莫泊桑媲美的深入生活的现实主义笔触，更有他诗作中讴歌英国军队在异国征战的豪迈风趣的笔调，如《营房谣》、《七海》等，这些诗为他赢得了“帝国诗人”的称号。
1897年，正值维多利亚女王统治60周年之际，举国上下为这个“日不落帝国”的全盛而欢欣鼓舞。照例，这个多次获“桂冠诗人”称号却拒绝接受的诗人写了一首应景之作。出乎意料的是，他写的是这首《礼拜后的退场曲》。一语成谶，这个老牌的帝国真的就如女王的身体，一日不如一日了。
这首诗共5节20行，每节的最后两行一再反复，除最后两行外，四节诗的末尾两行韵律一致;每节中其余四行隔行押韵。从基调看，它有浓厚的宗教意味，似乎是一首向上帝祷告的忏悔诗，同时又有中国古诗沉郁顿挫的风格，虽有哀婉之音，格调却很高昂，多用阳韵，音调铿锵。
从内容看，第一节总起，彰显帝国之师的赫赫战绩和帝国昔日的辉煌。大英帝国的发展史就是一部征战史，不断的侵略征战使它获得了前进的资本。就如诗中所说，它曾经拥有“辽阔战线”，它“掌管着棕榈和松树”，这些树木既是广袤疆土的象征，也是荣耀、胜利和希望的图腾。为曾经有过的这一切辉煌，大英帝国沾沾自喜，英帝国的子民感到自豪。但作为诗人，吉卜林的愿望“率领天军的主啊，愿您与我们同在”不仅是一个祈祷仪式的常用语，更是一种深深的忧虑。金戈铁马征战疆场毕竟是昔日的场景，他只能寄希望于上帝的庇佑，愿辉煌永远属于现在，属于英帝国，那句“免得我们忘怀——免得我们忘怀”既是忏悔也是希望，希望上帝永远不要忘记对英帝国的庇佑。
从第二节开始，昂扬的调子陡然低落，第二、第三两节预言了大英帝国必然衰落的命运。这种预言是有现实基础的。此时帝国的连年征战给国内的发展带来阻碍，在一片欢腾景象的背后诗人看到了衰落的征兆。一个依靠武力兴盛的国家也终将葬于武力的衰败，诗人仿佛看到“我们远征的舰队已经溶化;/沙冈和岬角上熄灭了战火”。这预言也遵循自然和历史的规律：“帝王将相寿终正寝”的自然规律不可更改，昨日的“尼尼微和推罗”就是今日的英帝国。此时，如果说真有什么能挽回帝国衰落的命运的话，那也绝不是吉卜林那作为祭品的“一颗卑微的、一颗悔悟的心”。诗人清楚，即使对上帝的祈祷是真诚的、一刻也不敢忘怀的，上帝也未必会保佑英帝国。这一祈祷便成为一种精神寄托，当末尾两行一再重复时，暴露了这祈祷甚至是绝望的。
面对上帝，吉卜林拿什么理由为帝国军队忏悔呢?他把这必然的衰落归结为“醉于权势”和“只信任/冒烟炮筒和铁制榴弹”，他认为英帝国只相信权势和武力，却缺乏信仰的依托：“放纵/长舌对您(上帝)无所敬畏”，不相信信仰的力量：“所有出身于尘土的勇敢的凡人/自行防范而不求您来防范”。从最后这几节来看，上帝在这首诗里是一个虚构的形象、一个对话者。
(乔 华)
