战国时代,齐宣王主政时,采取了一些清明的政治措施,使得齐国国力得以发展。可是,在齐国强盛后,他自认为国泰民安,便开始追求享乐,不理朝政,平日亲信和重用一班谄谀奉承的奸臣,对忠臣良将却猜忌和排斥,使齐国面临着重大的政治、经济危机。
一天,齐宣王在富丽堂皇的雪宫里大设筵席,同亲近的大臣一路,一边饮酒,一边观赏宫女们翩翩起舞。正在高兴时,宫廷侍卫赶来禀报:“大王,大门外有个长得很丑的女人,吵着要面见大王,说有要事报告,还要入宫侍候您呐。”
齐王听了很不高兴,但又好奇地想:“我后宫聪明活泼的美女多得数不清,再漂亮的女人也不敢说有资格侍候我,这个丑陋的女人要么是神经病,要么真的有些本事吧?”想着,便传令丑女晋见。
齐宣王一见丑女,果然长得奇丑:前额宽宽的,眼窝深深的,背有点驼,身体粗胖,头发黄乱,肤色黝黑,穿戴破旧不堪。在场的宫女和大臣们没有不掩嘴暗笑的。
齐宣王冷冷地问道:“你这个丑女人,为什么要闯出去见我?” 丑女说:“我叫钟离春,往年已过了40岁,找了许多人家,没有一个男人肯要我。听说大王在雪宫里设宴作乐,特来要求大王收留我做侍妾。” 齐王哑然失笑道:“听着,钟离春!我宫里鲜艳的嫔妃有的是,你如此奇丑,乡下人都不要你,我怎么会要您?难道您有什么奇才吗?”
钟离春笑了笑,说:“我没有什么奇才、天才,只是会表演各种举措,以它们来暗示和比拟国家大事。”
齐宣王惊奇道:“那你就试试吧,说得好,我收留你;说谎呢,立即推出宫门斩首!”
于是,钟离春睁圆眼睛,咬紧牙齿,摆荡手臂,拍着膝盖大声喊道:“危险!危险!”停了一下,便问齐宣王:“您懂我表演的举措的意思吗?”
齐宣王无缘无故,问问左右。他们也都摇摇头。他只好问道:“它们是什么意思啊?”
钟离春回答道:“睁圆眼睛,就是要您提高小心,消灭战祸;咬紧牙齿,就是望您忍痛接受忠臣清官的规劝指斥;摆荡手臂,就是把那班不干事专捣鬼的奸邪小人赶跑;拍膝盖,就是要您拆除供人游乐的雪宫!”
齐宣王听罢大发雷霆,说:“好大胆的乡下丑女,竟敢乱说八道!”命令侍卫将钟离春推出门外斩首。
钟离春大笑道:“我死不足惜,只可惜您不久也要死了”。
齐宣王大怒:“我怎么会死?!”
钟离春说道:“秦国商鞅变法后非常强盛,常派兵向东作战,现在齐国边防松弛,岂不是战祸吗?所以我要睁大眼睛。君主有忠臣,国家才平安,现在您一味沉醉于酒色,忠言听不进,难道不应硬着头皮广开言路吗?所以我要您咬紧牙齿听取逆耳的忠言。大王又被一班只会吹牛不干实事的小人包围,他们是要贻误国家大事的,所以我提醒您摆荡手臂驱赶他们。您修建这么豪华奢侈的行宫,搞得国库空虚,百姓贫穷,这等于坐在火上啊,难道雪宫不应拆除吗?大王有以上四大不对,国家形势十分危险,自己还蒙在鼓里呢!这样下去,您不是迟早要给人杀头吗?我怀着一颗忠心来劝告您,您杀就杀,我死而无怨!”
这一番有情有理的话,顿使齐宣王浑身冒着冷汗,猛然惊醒。他立即宣布撤去筵席,将钟离春带回王宫,封她做了王后。在她帮助下,励精图治,齐国很快规复了强盛局面。
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