黄鹤楼耸峙于武汉长江之滨、蛇山之巅，与湖南岳阳 楼、江西南昌滕王阁，并称“江南三大名楼”。
“昔人已乘黄鹤去”
湖北武汉黄鹤楼
黄鹤楼为什么以黄鹤命名呢?众说不一。南朝梁代萧 子显所著《南齐书》称：“仙人子安乘黄鹤过此。”《太平寰 宇记》持另一说：“昔费祎登仙，每乘黄鹤于此憩驾。”将登 仙之事附会到三国蜀国丞相费祎上。梁代任昉则别持一 说：驾鹤之宾，乃荀叔伟而非费祎。《报恩录》记载的第四 种说法要具体生动得多。据传，黄鹄矶头曾有一辛氏小酒店，一老道常来饮酒，不付钱便扬长而去，酒店主人却毫不计较，始终以礼相待。道士要远走他乡，临别时，以桔皮于墙上画一黄鹤，对主人说：“有客来时，用手一拍，黄鹤即会起舞助兴。”辛氏拍手一试，黄鹤果然翩然起舞。从此，辛氏酒店顾客盈门，生意兴隆。十年后，老道云游归来，吹笛跨鹤而去。辛氏为感激老道，建此黄鹤楼。
民间还有一种传说：吕洞宾来到武昌蛇山头，见四周远近景色秀丽，觉得建一楼来观景更方便些。他先后请了何仙姑、铁拐李、张果老，他们都说帮不了忙。正在吕洞宾着急的时候，鲁班骑木鸢从空中飞降下来。鲁班看了地势之后，又用树枝在地上摆了一下，便叫吕洞宾第二天早上再商议。第二天鸡刚叫头遍，吕洞宾爬上蛇山一看，一座飞檐雕栋的高楼已经立在了山顶。这时鲁班已不见踪影，只留下了一只木黄鹤，眼睛望着吕洞宾直转。吕洞宾吹笛，木鹤便跳起舞来。于是，吕洞宾跨上木鹤，腾空而起，飞入白云间。
黄鹤名楼历沧桑
黄鹤楼自始建至今，已有一千七百多年的历史。美丽动人的传说，给黄鹤楼蒙上了一层神秘色彩。其实，黄鹤楼兴建之初，却为实用。据唐《元和郡县志》载：三国时期吴黄武二年(223)，东吴为了屯戍的需要，在黄鹄矶上建楼，故名黄鹤楼。旧时有一出名叫《黄鹤楼》的京剧，写三国时期吴蜀在此斗智。剧情梗概是：周瑜为了逼迫刘备写退还荆州的文约，设宴于黄鹤楼，诓骗刘备过江。周瑜事先在楼下埋伏士兵，并嘱部下非有令箭不得放走刘备。诸葛亮明察周瑜的用心，事先将借东风时携走的一支令箭，交给赵云。刘备靠这支令箭得以脱险。1985年新建的黄鹤楼第二层，就有两幅壁画，复现了上面所述的史实和故事，一幅为《孙权筑城》，另一幅为《周瑜设宴》。至于东吴所建黄鹤楼的建筑形制，至今未发现文字或图像资料，所以难以描述。
唐代的黄鹤楼是什么样子，同样无图像资料可鉴，但透过众多描绘黄鹤楼的诗文作品，我们可以了解到它的大致面貌。唐代阎伯瑾在《黄鹤楼记》一文中描述：“耸构巍峨，高标巃嵸，上倚河汉，下临江流，重檐翼馆，四闼霞敞;坐窥井邑，俯拍云烟，亦荆吴形胜之最也。”王维诗写道：“朱栏将粉堞，江水映悠悠。”贾岛诗说它“高槛危檐势若飞，孤云野水共依依。”
宋元时的黄鹤楼的形制，已有画可鉴。宋时为单层建筑，但有脊、亭、阁等陪衬，加之屋顶十字脊四歇山构造，故仍雄伟壮观。元时主楼有两层，屋顶为重檐歇山;楼呈矩形，三开间，中有隔㮼，显得开朗清秀。
关于明朝的黄鹤楼，现存有明初画家安正文画的一幅作品。画中的主楼立于高台之上，台形仍似宋朝形制，但台周的曲廊外挑较少，不设斗拱。主楼为二层，楼后连长橅，楼顶为重檐歇山(另加两个小歇山)，檐下有布篷遮阳。楼座外挑，楼内分隔雅室，楼侧辅以重檐歇山的小厅等建筑。楼群进口已改建为一牌坊，两旁围以粉墙。
清朝同治年间的黄鹤楼，从约摄于光绪七年(1881)的照片看，楼有三层，平面为正方形切成十二角，外观四望如一。每层设有围廊，楼内与围廊之间，全用落地门窗分隔。屋面檐角起挑极高，顶上以三叠形葫芦收结。
黄鹤楼最后一次被毁，是在光绪十年。今所见黄鹤楼为1985年重新修建。高五层，为钢筋混凝土仿木结构的塔式楼阁，重檐展翅，黄瓦红墙，古朴典雅。由当代书法家舒同书写的“黄鹤楼”匾额，长5.5米，宽2.7米，临江高悬，数里可辨。东面的“楚天极目”，南面的“南维高拱”，北面的“北斗平临”，一样大小，均出自名家之手。楼前配有坊、亭、轩、廊，更衬托出主楼的雄浑庄重，气势磅礴。
楼内一层大厅有“白云黄鹤”巨型陶瓷壁画。画中仙人驾黄鹤飞临楼的上空，楼下人群欢动。壁画两旁有楹联：“爽气西来，云雾扫开天地憾;大江东去，波涛洗净古今愁。”
历代诗人咏黄鹤
黄鹤楼地处九省通衢的武汉，又富有神话色彩。历代诗人来此登临，给黄鹤楼留下了无数美妙的诗篇。其中当首推唐代诗人崔颢的《黄鹤楼》诗：
昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不 复返，白云千载空悠悠。晴川历历汉阳树，芳草萋萋 鹦鹉洲。日暮乡关何处是?烟波江上使人愁。
崔颢(约704—754)，汴州(河南开封)人，天宝中任尚书司勋员外郎。他的这首《黄鹤楼》诗巧妙地运用了优美的神话传说、悲壮的历史故事，生动地描写了黄鹤楼上所见的明丽景色，感情蕴藉，技巧高超。难怪严羽在《沧浪诗话》中称之为“唐人七律第一”。
有趣的是，据元人辛文房的《唐才子传》记载：李白登黄鹤楼本欲赋诗，因见崔颢诗作，遂为之搁笔，并说：“眼前有景道不得，崔颢题诗在上头。”后人据此还建有“搁笔亭”，以为纪念。
又据《唐诗纪事》和《苕溪渔隐丛话》记载，李白在黄鹤楼搁笔后，对此事一直不能释怀，后又仿崔诗写了《登金陵凤凰台》，以较胜负。诗中写道：“凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流。吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘。三山半落青天外，二水中分白鹭洲。总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。”李白的《凤凰台》诗抒发了忧国伤时的怀抱，在思想境界方面较崔诗要深刻一些，但影响终究不如崔诗。
其实，李白写黄鹤楼的诗，不仅数量多达十几首，而且同样写得非常好。如著名的《黄鹤楼送孟浩然之广陵》、《与史郎中钦听黄鹤楼上吹笛》等。后一首诗是这样写的：“一为迁客去长沙，西望长安不见家。黄鹤楼中吹玉笛，江城五月落梅花。”诗题中的“钦”字，一作“饮”字。诗中的“落梅花”即曲名《梅花落》，为押韵而颠倒。诗人以贾谊的遭遇比拟自己的处境，抒发了流放获赦后仍然十分寂寞的情怀。
除了崔颢、李白之外，唐代的宋之问、孟浩然、王维、白居易、刘禹锡、贾岛、杜牧，宋代的陆游、范成大、岳飞等，也都在黄鹤楼留下了美妙的诗篇。1985年重建的黄鹤楼第三层大厅，有一大型壁画，题为《文人荟萃，风流千古》，就生动地描绘了上述十二位诗人的形象，并在每位诗人画像旁侧，抄录了他们所写黄鹤楼诗词的名篇佳句。
传为岳飞写的《满江红·登黄鹤楼有感》，也颇有特色：“遥望中原，荒烟外、许多城郭。想当年，花遮柳护，凤楼龙阁。万岁山前珠翠绕，蓬壶殿里笙歌作。到而今，铁骑满郊畿，风尘恶。兵安在?膏锋锷。民安在?填沟壑。叹江山如故，千村寥落。何日请缨提锐旅，一鞭直渡清河洛。却归来，再续汉阳游，骑黄鹤。”高宗绍兴七年(1137)，岳飞曾向朝廷请求增兵，以便伺机伐金，收复中原，但未被采纳。次年春，岳飞奉命从江州(九江)率领部队回鄂州(武汉)驻屯。这首词大概是在回鄂州之后所作。词的上阙用中原往昔的繁华来对比如今在敌人蹂躏下的险恶形势;下阙表达了率师北伐，收复中原的强烈愿望，并希望能在胜利归来后重登黄鹤楼。
过去，黄鹤楼旁曾建有岳飞亭。民国时人刘伯绳，为岳飞亭撰有一副楹联：“鄂渚波连，拍岸惊天，为洗奇冤莫须有;楚歌声里，撼心动魄，更添壮志满江红。”
