时间：最好在春节前（即大量捕捞成鱼时）选留亲鱼，捕成鱼以水温4℃―10℃时最好，这时鱼的摄食量减少，活动缓慢，鳞片紧，不易受伤。
年龄：选留亲鱼应达到或接近性成熟年龄。南方地区光照强，水的积温高，鱼类摄食时间长，数量多，生长发育快，四大家鱼一般要比北方早成熟1―2年。其性成熟年龄一般是：青鱼5―7龄、草鱼、花鲢4―6龄、白鲢3―5龄，雄鱼一般比雌鱼早成熟一年。
体重：同种鱼类的个体一般越大越重，其怀卵量也越大，而且产卵数量多。因此，选留亲鱼时，同龄鱼中应尽量挑选个体较大较重的鱼。
一般要求选留的亲鱼个体重量为：青鱼在15公斤以上，草鱼在10公斤以上、花鲢在8公斤以上，白鲢3公斤以上。雄鱼的体重可稍轻于雌鱼。
体质：要求选择体质健壮、鳞片鳍条完整、无外伤、无疾病的鱼作亲鱼。
雌雄比：选留亲鱼一般雄鱼的尾数略多于雌鱼，一般雌雄比例以1∶1.2为宜，以利于鱼卵充分受精。
性腺发育：选留亲鱼，性腺（卵巢或精巢）发育要求达到第三期。可用两种方法观察：先从外表看，腹部两侧有明显的卵巢凸起；二是自养的鱼可选几尾有代表性的解剖，即可见卵巢长在腹腔两边，呈青灰色。在冬季，卵巢宽2厘米、长15厘米以上者为好。
亲缘关系：如果用同一尾亲鱼的后代近亲交配，其子代有不良性状，导致生长缓慢、多病、产量降低。因此繁殖用的雌雄亲鱼，应来自不同的地方，而且两地间距离越远越好。
运输方法：短距离的用尼龙袋装运。先将尼龙袋清洗装入池水，然后装入亲鱼，每袋一尾，鱼头朝向袋口，便于呼吸，立即挑走，并及时入池放养。长途运输的则用车或船装水运输，运时应用大鱼篓，一般是竹制的。容水量在0.4立方米，每篓装亲鱼35―60公斤。运输途中要防止鱼篓中的亲鱼缺氧，一旦发现缺氧，应及时换上新水或人工增氧，避免亲鱼因缺氧而窒息死亡。
注意事项：①起捕和运输亲鱼的时间，最好选择在夜间进行。②精养的成鱼，起捕之前要减少投喂，防止饱食后受惊跳跃造成死亡。③选择的亲鱼以生活在大型水体中的好，因为水体大，条件好，鱼体健壮，抗病力强，遗传性好。④操作过程中如亲鱼碰撞脱鳞、鳍条破损，可先用洁净布将伤口处沾干，涂抹孔雀石绿或3%－4%的食盐水，再封抹一层凡士林或黄油，防止感染水霉病。
