胡同，源于蒙古语gudum。元人呼街巷为胡同，后即为北方街巷的通称。胡同，也叫“里弄”“巷弄”“巷”，是指城镇或乡村里主要街道之间的、比较小的街道，一直通向居民区的内部。根据道路通达情况，胡同分为死胡同和活胡同。
“胡同”含义和来源
根据史料记载和民间传说，学术界对“胡同”一词含义和来源的解释主要有三种：
1、水井：在蒙古语、突厥语、满语中，水井一词的发音与胡同非常接近，在历史上，北京吃水主要依靠水井，因此水井成为居民聚居区的代称进而成为街道的代称，由此产生了胡同一词。但是有相关学者不赞同此观点。
2、元朝时遗留的名称：蒙古语将城镇称为“浩特”，蒙古人建元朝后，按照自己的习惯，将中原城镇街巷也称为“浩特”，后来“浩特”演化为“火弄”或“弄通”，进而演化成今日的“胡同”和“弄堂”。
3、胡人大同：认为胡同一词是元朝时政治口号“胡人大统”的简化版。
4、“胡”是古代北方游牧渔猎民族的自称。同通“通”，简单理解就是胡人的通道。
北京胡同怎么命名的
多以衙署官方机构、宫坛寺庙、仓库作坊，桥梁、河道、集市贸易、商品器物、人物姓氏、景物民情等决定胡同、街巷的名称，其中许多沿用。有以特殊标志命名的胡同，如堂子胡同、石虎胡同、铁狮胡同等。此外，还有以当地特点或形状命名的胡同，如耳朵眼胡同、罗圈胡同、椅子圈胡同等。有的小胡同附近没有这些特别显眼的标志，胡同中种的树多，就有了柳树胡同，枣林胡同、椿树胡同等以树命名的胡同。
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