《记承天寺夜游》是苏轼在被贬黄州的困苦境遇中写的一篇抒情小品。本文以寥寥数语记录了作者与友人在月下漫步的生活片断，创造了一个皎洁空灵的月光世界，表现了作者旷达的心境，同时也流露出遭贬生活中自我排遣的特殊心情。它好象一首优美的月光曲，每一个音符都闪耀着银色的寒光，弹奏出豁达潇洒的旋律。
全文分五个层次。“元丰六年十月十二日夜，解衣欲睡，月色入户，欣然起行。”为第一层。
宋神宗元丰二年，作者因对新法持有不同意见，而被网罗罪名，投入监狱。出狱后，被贬为黄州团练副使，不得签署公事，不得擅离安置所，实际上跟流放差不多。宋神宗元丰六年，即作者被贬谪到黄州的第四年，夏历十月十二日，正当秋末冬初，夜里已经有点寒意了。“解衣欲睡”是想睡而没有睡着，寒夜寂寞，百无聊赖。这当儿，月光悄悄进门来了。“入户”二字，把月光拟人化了，写得自然而生动。月光似乎懂得这位迁客的寂寞无聊，主动地来与他做伴，有意地蔚籍失意的诗人。“欣然起行”是诗人的反应，写出了他睡意顿消披衣而起，见月光如见久违的朋友，欣然相迎。诗人的兴奋和喜悦之情都高度概括在“欣然起行”这四字中了。这四字与“解衣欲睡”相对应，显得一起一伏，一沉闷一活跃，完全是两样的心情，两种节奏。
第二层：“念无与为乐者，遂至承天寺，寻张怀民。”起势一个“念”字，由“欣然起行”的“行”字转化而来，可见诗人在当时的境遇。没有可以赏月同乐的人，作者的心情由欣喜转入深思。世上那些庸俗势利之徒，是不配也不肖与之一同赏月的，那么可以与之一同赏月的又有谁呢？这就很自然地过渡到下句：“遂至承天寺，寻张怀民。”“遂至”二字写得十分轻淡，好像不假思索，却包含着能一同赏月者只有这个人，非这个人不可。“寻”字也很值得玩味。它包含着一种揣想，面对良夜明月，张怀民一定不会蒙头大睡吧？是在庭中玩月，还是出门步月呢？“寻”与“访”不同，它有 一种急欲找到失物似的迫切感，这就熨帖地写出了作者渴望与知心好友共同赏月的急切心理。
那么，作者要“寻”的这位张怀民又是一个何等人呢？张怀民，名梦得，清河人。元丰六年贬谪到黄州，初到时寓居在承天寺。他屈居主簿之类的小官，但心地坦然，不把迂谪放在心上。公务之暇，以山水怡情悦性，处逆境而无悲戚之容，是一位有过人自制力的人。这就无怪乎苏轼要引他为同调知已了。
“怀民亦未寝，相与步于中庭”是第三层。“亦”字写出这一对朋友情怀相似，对方的未寝也是作者意料中的事。不必说张怀民怎样，这一句就足以表达出两个人的同心之情。“相与步于中庭”与“无与为乐”相呼应，宛如在清冷的琴弦上，拨出了几个欢快的音符，文情的跌宕表现了作者心情的舒展。月光下漫步，多么富有诗意。他们尽可以不发一言，但恬静的心境、诗意的感受化为和谐的步月节奏，弹奏出相怜相惜的心声。
第四层，“庭下如积水空明，水中藻荇交横，盖竹柏影也。”这是写月光的高度传神之笔。短短的三句，没有一个月字，却无处不是皎洁的月光。“积水空明”比喻庭院中月光清澈透明；“藻荇交横”比喻月下美丽的竹柏倒影，可谓钩魂摄魄，精炼得无以复加。以水喻月，本来并不显得新颖，奇在以隐喻先声夺人，造成一种庭院积水的错觉，进而写澄清的水中交错着藻荇的清影。触类生发，使人扑朔迷离，水月莫辨。“盖竹柏影也。”锋回一转，彻然大悟。“积水空明”是就月光本身作形容，“藻荇交横”，则以竹柏倒影来烘托。两者有正写侧写之分，收点染并用之妙，从而创造出一个空灵的月光世界。这几句是写月光，也是写作者愉悦的心境，使我们领略到作者对美的追求，对生活的热爱。它是一首优美的月光曲，也是一个透明的梦。
最后一层：“何夜无月？何处无竹柏？但少闲人如吾两人耳！“作者连发二问，却又不曾置答。哪一夜没有月光，哪里没有竹子和松柏，但能像我们这样有闲情逸致欣赏美好的月色却不可多得。寥寥数语，感慨深长。这其中有欣赏自然美景的欣喜，有脱离尘俗放怀自然的得意。一个“闲”字流露出贬谪生活的落寞，政治仕途的黯淡，但更多的还是有闲赏月的欣喜，自我排谴的达观。这使我们看到作者潇洒的人生、达观处世的人生哲学。使我们感受到苏轼热爱生活、追求美好事物的执着。这种面对逆境而态然处之的人生态度无疑是积极可贵的。
这篇抒情小品，朴素自然，情理交融，物我和一，在浓郁的诗情画意中渗透着发人深思的人生哲理。“百炼钢化为绕指柔”，创造出一种清新活泼的文风，代表了宋代小品文的最高成就，有着深远的影响。
附: 记承天寺夜游
(宋)苏轼
元丰六年十月十二日，夜，解衣欲睡，月色入户，欣然起行。念无与 为乐者，遂至承天寺寻张怀民。怀民亦未被寝，相与步 于中庭。
庭下如积水空明，水中藻荇交横，盖竹柏影也。
何夜无月?那里无竹柏?但少闲人如吾两人耳。
