“问世间情为何物，直教人生死相许”这两句并非原文，而是后人在传唱的时候进行了修改。改动之后，上下句皆为七字，格式上对称，让人以为是诗句。同时在下句中增添了“人”字，明确了诗句感叹的主体为人，意思就是“这世间的感情到底是个什么东西啊，让人舍生忘死，海誓山盟。”
其实原文不是这样的，原文是“问世间，情为何物，直教生死相许？”出自元好问的《摸鱼儿·雁丘》：
问世间，情为何物，直教生死相许？天南地北双飞客，老翅几回寒暑。欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。君应有语：渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？
横汾路，寂寞当年箫鼓，荒烟依旧平楚。招魂楚些何嗟及，山鬼暗啼风雨。天也妒，未信与，莺儿燕子俱黄土。千秋万古，为留待骚人，狂歌痛饮，来访雁丘处。
元好问，字裕之，是宋金对峙时期北方文学的主要代表、文坛盟主，又是金元之际在文学上承前启后的桥梁，被尊为“北方文雄”、“一代文宗”。
《摸鱼儿》这个词牌，一百多字，用韵致密，调势流畅而节律富于变化，南宋词人特别喜欢。篇幅较长，所以题材适应广泛，凡写景、抒情、咏物、赠酬、祝颂都可以，不过用来表现幽咽之情最能体现此调的音韵特点。这首《雁丘》运用比喻、拟人等手法，以雁拟人，紧紧围绕“情”字，写景写情融为一体，凄婉缠绵，感人至深。
而元好问这首词，前面还有一段颇长的序言，说明了这首词的写作动机和事情经过，其实就是自注。读明白序言，更利于我们了解词牌中说了什么。
乙丑岁赴试并州，道逢捕雁者云：“今旦获一雁，杀之矣。其脱网者悲鸣不能去，竟自投于地而死。”予因买得之，葬之汾水之上，垒石为识，号曰“雁丘”。同行者多为赋诗，予亦有《雁丘词》。旧所作无宫商，今改定之。
十六岁那年去并州应试，路上碰到个捕雁的猎人说：“今早上抓了只大雁杀了，另外一只虽然挣脱了网，却只是悲鸣盘旋，不肯离开，最后竟然撞地自杀了。”元好问深为感动，买下两只大雁，合葬于汾水之上，垒上石头做标记，并称之为“雁丘”。一起去赶考的人都被这两只大雁生死相依不独活的情义给感动了，纷纷写诗赞扬。词人也写了一首《雁丘词》。但是随手作品，并不协音律，所以今天修改合律。
序言简单明白地交代了写这首词的原因，这样的交代使得词牌的第一句横空出世却并不显得突兀：“问世间，情为何物，直教生死相许？”没有人会没有原因的仰天长啸，再感情激烈总有个由头。因为感叹大雁的殉情，年轻的词人产生了疑惑和感动。这爱情，到底是个什么东西啊？为什么让它们舍其生命而相随？
上片从疑问和赞叹起笔，详细地拟人化描写大雁为何要殉情。为何？“天南地北双飞客，老翅几回寒暑。欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。”冬天南下，春天北归，这对老夫妻，相伴相随度过了多少个年头。比翼双飞虽然快乐，但离别才真的是苦楚。到此刻，方知这双雁竟比人间儿女更加痴情！“痴儿女”三字包含着词人的哀婉与同情，也使人联想到人世间更有许多真心相爱、为爱奋不顾身的痴情男女。
“君应有语：渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？”君即殉情的大雁，这里使用了代入的角度，大雁在殉情的时候的思维活动栩栩如生。你一定在想：此去万里，形孤影单，前程渺渺路漫漫，万里千山，晨风暮雪，可失去了挚爱的陪伴，苟且活下去又有什么意义呢？
词的下片描写自然景色，衬托大雁殉情后的凄苦。与题主问题稍远，我们简单看下。
“横汾路，寂寞当年箫鼓，荒烟依旧平楚。”这是写“雁丘”所在之处，汉代帝王曾来巡游，当时是箫鼓喧天，而现今却是四处冷烟衰草，一派萧条冷落景象。“招魂楚些何嗟及，山鬼暗啼风雨。”雁死不能复生，山鬼枉自哀啼。“天也妒，未信与，莺儿燕子俱黄土。”写雁的殉情将使它不像莺、燕那样死葬黄土，不为人知；它的声名会惹起上天的忌妒。“千秋万古，为留待骚人，狂歌痛饮，来访雁丘处”，写雁丘将永远受到词人的凭吊。
这首词的精华所在正是开篇一句“问世间”，也就是题主说的“问世间情为何物，直教人生死相许”，这种问自己、问世人、问苍天的气势雷霆万钧，破空而来。
究竟情为何能让人忘却生死？
汤显祖在《牡丹亭·题词》中回应了：
情之所至，生可以死，死可以复生，生不可以死，死不可以生者，皆非情之至也。
情到深处，万物凋零，情之所至，身外无物。不知能为情舍生的人，都没有体会到真正的爱情。
