“有物浑成，先天地生。”(《老子》)这“浑成”之物就是“道”，为宇宙之根本，也就是自然。
《庄子》里讲“混沌”，是就整个而言。
“刻画”，本来是说以刀刻画。它与“浑成”是相对的。“刻画”就要分出界线来，而“浑成”则是“整个”的。“混沌”也是“整个”的。
把“刻画”的意念应用到文学上，大概始于文学重描写以后。
《文赋》：“赋体物而浏亮。”所谓“体物”，就是要注意物之性状。以前的诗重整个情感，只是轮廓，是概括的。但有了赋，则不同，赋是要描写的。
诗后来也受到赋影响。如《古诗十九首》：“明月皎夜光”、“明月何皎皎”，两句是叙述、赞叹(月光)而非描写;可是陆机《拟古》诗：“方辉竟户入，圆影隙中来”，却把月光分析起来，说从门进来者方，从窗进来者圆。这就是体物，即后来所谓“巧似”。
五言诗自张协起，始重巧似。《文选》收张协《杂诗》四首，最后一首就描写久雨。后来如谢灵运等，都重巧似。
“巧似”就是描写。
另一方面，又有“详切”，是说叙事，写实。宋人说陶诗“切于事情，但不文耳”(陈师道)。“切”就是说写实，“详”就是说写得详细。昭明太子《陶渊明集序》：“述事情则指而可想。”亦言其详切。
“巧似”与“详切”均属于刻画。
杜工部说：“庾信文章老更成。”又说：“毫发无遗憾，波澜独老成。”“老成”，就是说整首诗成为一个完整的艺术品，无斧凿痕迹，所谓一气呵成，天衣无缝。这“老成”与“浑成”不一样。“老成”是可以有“巧似”与“详切”的，但却是完整无缝的艺术品。这是唐时诗发达到高峰才有的意念。
从“浑成”、“刻画”而“老成”，代表诗之进步。
《文心·明诗》：“情必极貌以写物”，这也是“巧似”。南朝诗重“巧似”，而文章也受到影响，如鲍照《登大雷岸与妹书》。但诗中表现更多一点。
过重“巧似”，则有毛病。如鲍照“贵尚巧似，不避危仄，颇伤清雅之调。故言险俗者，多以附照”。其毛病在“不避危仄”。“危仄”就是说太偏，太过分，重描写而太过。在写情的地方不能与描写处相称。“险”就是拼命用力引起人注意，刺激人。
“详切”过分，亦有人不以为然。如白居易《长恨歌》，宋刘克庄就反对之，说：“尺尺寸寸，惟恐失之。”刘以为只要轮廓地发挥，把情表出就够了。过于“详切”就不经济。中国自来诗重简。
苏东坡说，诗要得清美，就要学鲍谢(美，就是要得一种具体的感觉;清，就是自然。写具体风景，要学鲍谢二人)。如要浑成，则要学陶渊明。这就似乎与陈后山意思不同。陈以为切于事情是好的，但不文。然而，陶虽重详细描写，但其详细是适当的，故苏把他举出来，以与鲍照、谢客相对。不过，和唐宋诗比起来，陶诗是浑成的。
“刻露”就不含蓄，是不好的，刻之则不免露。但是，如韩《南山诗》，虽刻露而痛快，宋人仍以为佳。
“尖新”就是把小的地方露出来。
“尖”、“露”都是不好的，因为使读者不能参加想像，无创作。但如“露”而尽，把一切可能都说到，则又不同。因为可使读者觉自己渺小而作者伟大。但“尖”则不好，范围既小，又不含蓄。
“浑成”，一方面指轮廓，一方面指自然。
有人说，自“浑成”而“刻画”，就是进展。但又有不喜刻画者。
