“诵读”一项，自汉人说起。扬雄《答桓谭书》：“能读千赋则善赋。”清以来又有话：“熟读唐诗三百首，不会吟诗也会吟。”这些话大概是有道理的。熟读则对古人创作之甘苦可体会到，自己很有用处。又，扬雄时，辞赋一体之文字，假使作为语言看，则与当时口语相去太远。因此，就更有读的必要了。(当然，与口语相近的，也要读。)宋黄庭坚说：“欲作楚辞追配古人，直须熟读楚辞。观古人用意曲折处，讲学之，然后下笔精拔。”熟读则可明瞭文章之细处。南宋时朱熹于《朱子语类》说，要文章好，就要多看。看熟了，然后做出文字来，其意思与语脉方可与古人相近。比如韩文熟读则文近韩，苏文熟读则文近苏。要仔细看，看得熟。——无论骈、散文，都要熟读。宋朝所以有这种理论，是因为自韩愈古文运动以来，一般人重开创。及宋，欧阳修、王安石、曾巩，三苏辈出，古文已稳定。古文与骈文分为二类。故自北宋，人即看到要学骈文非读不可。至南宋时，更觉散文(古文)虽与口语较近，但仍不一，而且至南宋已有许多可作模范之古文，故须熟读。及清，姚鼐在《与何砚农书》里说：“用功之始，熟读古人之作。”又在《与陈硕士书》中说，学古文的人有两种读法：放声疾读，此其一;缓读，此其二。疾读则可明体势(指结构、语气)，缓读则可体会其神味。假使只是默看，则永为外行。桐城派主“因声求气”，他们继承归有光，对表情很重视，故特重语气。而一般文人，是很重体势与神味的。
至于“仿作”一项，《玉海》里引朱子语：“古人作文多模仿前人，学之既久，自然纯熟。”朱子于《语类》里亦说，“古人有名文字，皆模拟作一篇”，如是，作文章才熟。自魏晋以来皆有此情形，无论诗、文方面皆然。陆机有《拟古诗》，录于《文选》者十二首。向来对陆机《拟古诗》有两种相反的意见，一以为很好，一以为只是假古董，无价值。但我们以为，陆机拟古时只是练习，正与写字临帖一样，而不把《拟古诗》看做成熟的作品。其中意思与遣词完全与古诗一样，没有创作。又，《文选》中有江淹《杂体诗》三十首。有人说江淹《杂体诗》较陆机《拟古诗》好，因不是逐首模仿，而是一家一家模仿，其中有所变化。不过，江淹《杂体诗》亦是练习而非创作。楚辞中《九章》等，汉人多有仿作者，亦练习也。
至于“师法”，是把诵读与仿作合在一起。要作诗文，对文字之组织，所谓“开合、呼应、顿挫之法”，必须注意;思路与感情之发展规矩，必要学得，使文字能恰当、经济。重要的是方法而非辞句(固然，辞句亦不能完全不注意)，这就是“师法”。特别是明以来，许多人只以古人辞句窜改一二个字，这实在是只能看做练习而不能算创作。所以清人特重学古要师法。
