1940年8月，为打破侵华日军的“囚笼政策”，八路军副总司令彭德怀指挥120师、129师、晋察冀军区等部共105个团，20余万兵力，对华北地区的日伪军发动了一次大规模的进攻战役。史称“百团大战”。我参战部队共一百余团，四十万人。在这次战役中，我军消灭日伪军四万六千余人，其中日军二万零九百余人；拔除日伪据点二千九百多个；破坏铁路九百四十余里，公路三千余里；破坏了日军在华北的能源基地井隆煤矿，使其损失一亿日元以上，不仅粉碎了日本侵略者军事上的“囚笼政策”，而且，沉重打击了它“以战养战”的经济政策。百团大战后，伪军组织更加动摇，许多敌伪农村政权组织也都主动向我靠拢。
百团大战后，全国人民抗战热情重新高涨，抗战空气又日益浓厚。这时，国际形势也发生了急剧变化，1940年9月27日，德意日正式订立了“三国公约”，英美法“东方慕尼黑”阴谋彻底破产。英国政府重新开放滇缅路和香港边境，并给予中国政府一千万英镑借款；11月30日，美国总统罗斯福也宣布，援助中国政府一亿美元。鉴于国际、国内形势的变化，蒋介石于1940年11月末决定，中断对日和谈。蒋介石态度的被迫改变，避免了抗日民族统一战线的公开分裂和一次全国性大内战的发生。这为夺取抗日战争的最后胜利，创造了重要的条件。
百团大战的另一个重大政治作用，是有力驳斥了顽固派的反共谣言，提高了我党我军的声威，使我党“全面抗战”的路线更加深入人心，发展和巩固了我党在抗日民族统一战线中的领导地位。其实，日本阳泉警备队部于1940年8月20日傍晚就接到密报，大意说：“在阳泉以南约80公里的地点驻有兵力约2000人的共军。”“当时侵华日军司令官判断：这股共军即使来袭，徒步行军也需要两天时间。因此，当天没有采取紧急措施。另外，在20日白天，阳泉街上人口骤然增多约2000人，许多居民往来闲逛，但也未引起有关警备人员的注意”。
除此以外，日本娘子关警备队8月18日也接到密报，大意说：“共军数千人的大部队有向程家胧底一带南下的意图。”由此看来，虽有不少情报，但是这些情报并未被日本华北方面军和各级指挥机关看作八路军即将发动攻势的前兆而予以重视。而且，更加深刻的原因还在于：“日方从未想到中共势力竟能扩大到如此程度，日方对中共真实情况的调查研究及其统一指挥大部队作战能力的情报收集得很不充分。”因而，八路军总部发动百团大战“完全出乎日军的预料”。
此次战役的指挥者有三个人，一个是朱德元帅，一个是彭德怀元帅，还有一个就是左权参谋长。虽然战役取得了胜利，但是可惜的是，左权参谋长在战争中英勇牺牲，英年早逝。没有能够在建国后被授予应有的军衔。所以，当年百团大战的指挥者，最后只剩下了两个元帅，一个是朱德，一个是彭德怀。
