《司马季主论卜》是一篇王顾左右而言他的文章，是讲“升沉应已定，不必问君平”（唐诗），实际讲的是元代末年的种种腐败都是从前胡作非为恶性发展的结果。在现代看来，这篇对话也是对当时统治者的一声警钟。
【原文】
东陵侯①既废，过司马季主②而卜焉。
季主曰：“君侯③何卜也？”东陵侯曰：“久卧者思起，久蛰者思启，久懑者思嚏。吾闻之：‘蓄极则泄，极则达，热极则风，壅极则通。一冬一春，靡屈不伸；一起一伏，无往不复。’仆窃有疑，愿受教焉。”
季主曰：“若是，则君侯已喻之矣，又何卜为？”东陵侯曰：“仆未究其奥也，愿先生卒教之。”
季主乃言曰：“呜呼！天道何亲？惟德之亲；鬼神何灵？因人而灵。夫蓍④，枯草也；龟，枯骨也：物也。人灵于物者也，何不自听，而听于物乎？且君侯何不思昔者也？有昔者必有今日。是故碎瓦颓垣，昔日之歌楼舞馆也；荒榛断梗，昔日之琼蕤玉树也；露⑤风蝉，昔日之凤笙龙笛也；鬼磷萤火，昔日之金缸华烛也；秋荼春荠，昔日之象白驼峰也；丹枫白荻，昔日之蜀锦齐纨⑥也。昔日之所无，今日有之不为过；昔日之所有，今日无之不为不足。是故一昼一夜，华开者谢；一秋一春，物故者新。激湍之下，必有深潭；高丘之下，必有浚谷。君侯亦知之矣，何以卜为？”
（选摘自《四部丛刊》本《诚意伯文集》）
【注释】
①东陵侯：秦东陵侯邵平，汉初为平民，在长安城东以种瓜为生。相传他种的瓜，味道甜美，俗称东陵瓜。
②司马季主：战国末楚国大夫，汉初在长安卖卜、占卜。
③君侯：古时称诸侯为君侯，后转为对尊贵者的称呼。
④蓍（sh~）:多年生草本植物，开白色花。
⑤露蛬（qing）：喝露水的蟋蟀，同“蛩”。
⑥蜀锦齐纨（w1n）：蜀锦，四川产的锦缎；齐纨，山东产的细绢。
【译文】
东陵侯被废弃以后，往司马季主那儿去占卜。
季主说：“您要占卜什么事呢？”东陵侯说：“躺卧时间长了就想起来，闭门独居久了就想出去，胸中积闷久了就想打喷嚏。我听说：积聚过多就要宣泄，烦郁之极就要开畅，闷热太甚就会起风，堵塞过分就会流通。有一冬就有一春，没有只屈而不伸的；有一起就有一伏，没有只去不来的。我私下有所怀疑，希望得到你的指教。”季主说：“既然这样，那么您已经明白了，又何必要占卜呢？”东陵侯说：“我未能深入理解其中的高深微妙，希望先生能指点究竟。”
季主于是说道：“唉！天道和什么人亲？只和有德的人亲。鬼神怎么会灵？靠着人相信才灵。蓍草不过是枯草，龟甲不过是枯骨，都是物。人比物灵敏聪明，为什么不听从自己，却听命于物呢？而且，您为什么不想一下过去呢？有过去就必然有今天。所以，现在的碎瓦坏墙，就是过去的歌楼舞馆；现在的荒棘断梗，就是过去的琼花玉树；现在在风露中哀鸣的蟋蟀和蝉，就是过去的凤笙龙笛；现在的鬼火萤光，就是过去的金灯华烛；现在秋天的苦菜，春天的荠菜，就是过去的象脂驼峰；现在红的枫叶，白的荻草，就是过去的蜀产美锦，齐制细绢。过去没有的现在有了，不算过分；过去有过的现在没有了，也不能算不足。所以从白昼到黑夜，盛开的花朵凋谢了；从秋天到春天，凋萎的植物又发出新芽。激流旋湍下面，必定有深潭；高峻的山丘下面，必定有深谷。这些道理您也已经知道了，何必还要占卜呢？”
创作背景
元代末年，刘基任江西高安县丞、江浙儒学副提举等职。因受排挤，辞官归隐，写了一部寓言体散文《郁离子》[3] 。作者善于通过文中的艺术形象，对元末的暴政和世风进行批判[3] 。这篇《司马季主论卜》节选自《郁离子·天道篇》。本文采用对话的形式，借汉初东陵侯被废黜而思复用，向司马季主问卜一事发表议论，极写物极必反、因果循环，提出“天道何亲？惟德之亲。鬼神何灵？因人而灵”，借天道及鬼神之事怀疑和否定天道鬼神，寓意深刻。
赏析
这是一篇说明义理的文章，跟一般的说理文相比，作者避免了同类文体的泛泛议论，而采取鲜明生动的形象对比运思行文，因此更收到了说理的效果。
全文可分两段：[1]
东陵侯的问卜为第一段。东陵侯在秦时为侯，在汉却下落成了庶人。这对其来说，自然不是什么值得荣耀的事情。他虽然也认识到了“蓄极则泄，闷极则达，热极则风，壅极则通”的道理，但由于“身在此山中”，所以“不识庐山真面目”。这样便只好借问卜来寻找解脱。
司马季主对东陵侯的回答为文章的第二段。在这一段中，司马季主充分肯定了人的理性精神，而否定了占卜的偶然性和荒唐。“鬼神何灵，因人而灵”，“人，灵于物者也，何不自听而听于物”的观点，反映出作者进步的思想认识。在这一段中，作者阐述了事物发展的相对性，又论析了它们的矛盾性与统一性，并且也表明了自己的处世态度。应该说，作者在这里阐述和表明的一切，对于中国古代哲人来讲都不陌生，如《老子》、《庄子》等一些道家著所论证的大多就都有这种意味，而苏轼于《前赤壁赋》中写下的那句“自其变者而观之，则天地曾不能一瞬；自其不变者而观之，则物与我皆无尽也”的名言，简直更可以看作为本文的结论。刘基的这篇文章之所以能在只是复述前人已表达过的思想的情况下，仍为人们所乐道，所欣赏，原因就在于他把抽象的哲理形象化了。
这篇文章尽管具有浓郁的哲理意味，具有较为深刻、启人心性的思想，但其中无比深沉的感慨与难以排遣的牢骚还是明显可感的。这篇文章虽然采取了主客问答的形式，但无论是提问或是解答，都表明了旨在寻找自我解脱这一目的。问者的困惑，实际上也就是答者的困惑，而答者的困惑归根到底也是作者本人对世事的无可奈何、因此从总的方面看，作品所集中反映的无非是一种委运任化的生活态度。
作者简介
刘基（1311—1375），字伯温，祖籍平遥朱坑人[4] 。先祖避乱移居浙江青田 ，元代至顺年间（1330—1333）进士，任高安县丞、江浙儒学副提举 ，不久罢职归田。后任浙东元府都事，因反对招安方国珍，与朝廷大臣意见不合，受羁管处分。又一度出任江浙行省都事，不久又弃官而去。1360年（元顺帝至正二十年），受朱元璋聘请，协助其平定天下，任太史令。1368年（洪武元年）拜御史中丞兼太史令。1370年（洪武三年），授弘文馆学士，封诚意伯 。后为左丞相胡惟庸所谗，忧愤而死。
刘基是元末明初有名的诗文作家，一些作品反映了当时的社会动乱和人民的痛苦。散文古朴浑厚、锋利遒劲，以寓言体散文最为著名。游记则描写细致，清新生动。著有《郁离子》、《覆瓿集》、《犁眉公集》、《写情集》、《春秋明经》等。后人合编为《诚意伯文集》，或称《诚意伯刘文成公文集》。
